Paris-Nice 2023 | Tadej Pogacar - Jonas Vingegaard, acte I

Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard n'ont pas suivi le "protocole Sky". Ni l'un, ni l'autre ne sont passés par les cases Paris-Nice et Dauphiné avant de triompher du Tour de France. Jamais même, le Slovène et le Danois, dont le duel est sur toutes les lèvres depuis l'éclosion du second à l'été 2021, n'avaient pris part à la Course au soleil. Anomalie réparée dès ce dimanche et hasard des calendriers, ou pas, c'est ensemble qu'ils vont découvrir l'une des épreuves les plus piégeuses de la saison. Face à face donc pour la première fois depuis que Vingegaard a renversé Pogacar sur le Tour 2022.

Leur présence commune au départ de La Verrière est un événement, en soi. Il fallait remonter à 1990 pour voir deux vainqueurs sortants du Tour de France, Pedro Delgado et Greg Lemond, se présenter au départ de Paris-Nice. Pas une réussite soit dit en passant puisque l'Américain n'avait pas vu Nice et que l'Espagnol avait fini à un quart d'heure de celui qui devait régner sur cinq ans de Grande Boucle à compter de 1991, un certain Miguel Indurain. Pogacar et Vingegaard sont prévenus…

Qu'ils le veuillent ou non, l'un et l'autre sont liés. Parce que le Tour de France emporte tout, que Vingegaard fut un rival inespéré (par le public) pour Pogacar et que beaucoup de choses les opposent. Le Slovène paraît toujours tout renverser tout seul sans l'aide de personne quand le Danois se veut être le dernier maillon d'un rouleau-compresseur, la Jumbo-Visma, qui embête beaucoup de monde. Et quand Pogacar a tout le temps le sourire, Vingegaard disparaît pendant quelques semaines, écrasé par la pression d'une victoire sur la plus grande course du monde.

Le tableau dépeint ce dernier dans l'ombre de son rival et d'ailleurs, après son festival sur sa course de rentrée, O Gran Camino (trois victoires en trois jours et le général), Vingegaard a dû rappeler qu'il ne faisait pas ça "parce que Pogacar a gagné". "Pogi" avait certes régné sur l'Andalousie (3 étapes et le général) mais aucun de ces deux accomplissements n'est de nature à écraser l'autre. Et jusqu'à preuve du contraire, c'est Vingegaard le patron et son succès sur le Tour, acquis en partie grâce à la puissance collective des Jumbo-Visma, doit au moins autant à la force de ses jambes.

Des Yvelines à la Promenade des Anglais, le Danois a sans doute les habits du favori. Non parce qu'il est une jambe au-dessus de son rival mais parce que le contre-la-montre par équipes de mardi autour de Dampierre-en-Burly (32,2 km) annonce une démonstration des Jumbo-Visma qui ont sorti, pour l'occasion, l'artillerie lourde parmi leurs rouleurs (Tratnik, Dennis, Foss, Affini). Paris-Nice se joue souvent à coups de secondes et l'écart provoqué ce jour-là pourrait bien être décisif.

Privé de ses meilleurs lieutenants (McNulty, Yates, Formolo…) qui seront à Tirreno-Adriatico, Pogacar pourrait bien encore être dans une course à rebours à compter de mardi. Le parcours, piégeux et varié, de ce Paris-Nice 2023 lui offrira quelques terrains de jeu dont il raffole pour harceler Jonas Vingegaard. Sur le dernier Tour de France, celui-ci était trop fort pour vaciller et "Pogi" avait fini pas renoncer après sa chute dans la descente du Col de Spandelles, serrant la main dans un geste d'allégeance du maillot jaune qui l'avait attendu.

L'homme à la mèche rebelle retournera au combat et son rival danois ne le refusera pas. Dans leur historique commun, le compteur affiche deux partout dans les confrontations directes à étapes (Tour 2021 et Tirreno 2022 pour Pogacar, Tour