Paris-Roubaix 2026 - "Je n'ai jamais cru pouvoir revenir" : cette fois, rien n'est allé dans le sens de Mathieu Van der Poel

On avait presque fini par croire que ça n'arrivait qu'aux autres, que ça ne pouvait pas lui arriver. Pas à Mathieu Van der Poel. Pas à cet artiste sur un vélo, capable de se sortir de toutes les situations ou presque sans tomber. C'était même son principal argument dans la course à un 4e titre consécutif sur Paris-Roubaix : lui ne connaîtra pas la crevaison connue dans le Carrefour de l'Arbre par Wout Van Aert en 2023. Il ne chutera pas comme Tadej Pogacar l'an dernier. Ce genre de mésaventure ne lui arrivait jamais et c'est encore ce qu'il s'est passé pendant 150 km : Pogacar a crevé, Pedersen a crevé, Van Aert a crevé… Pas lui, jamais lui. Mais il ne faut jamais dire jamais sur l'Enfer du Nord, qu'il pensait conquérir pour la 4e fois consécutive ce dimanche, mais qui n'a jamais aussi bien porté son nom pour le Néerlandais que dans la Trouée d'Arenberg.

Alors qu'il avait abordé ce secteur clé en parfaite position, dans le sillage de Van Aert, le triple tenant s'est brusquement déporté sur la gauche pour s'arrêter, victime d'une crevaison de la roue arrière. Le pire moment pour espérer être dépanné. Sur le coup, son équipier Jasper Philipsen ne se pose pas de question et lui passe de suite son vélo.

Bien joué ? Pas vraiment, car les deux hommes n'ont pas les mêmes pédales et Van der Poel ne peut repartir. "Je savais que Jasper Philipsen avait des pédales différentes, ce n'était pas le plan de prendre son vélo, raconte "VDP". Mais je crois qu'il ne se sentait pas bien non plus donc il m'a juste donné son vélo. J'ai simplement essayé de sortir de la Trouée d'Arenberg, mais c'était impossible". Heureusement pour lui, un autre équipier vient lui sauver la mise.

"J'ai essayé avec mon propre vélo parce que Tibor m'avait donné une roue, mais j'ai crevé à nouveau, explique le Néerlandais. À partir de là, avec deux crevaisons et deux minutes de retard, je savais que ma course était finie. Je n'ai jamais cru pouvoir revenir". Personne n'y croyait, d'ailleurs, lorsqu'il a fini par sortir de la Trouée d'Arenberg. Mais, en grand champion, même sans y croire, Van der Poel s'est lancé dans une folle opération pour tenter de revenir. Et il est revenu.

Enfin, presque. Seuls Wout Van Aert et Tadej Pogacar auront réussi à résister au Néerlandais, estomaqué d'avoir pu jouer le podium. "J'ai utilisé tellement d'énergie pour revenir sur le groupe, c'était déjà incroyable d'avoir réussi à être à la lutte pour la 3e place", avouait-il à l'arrivée.

Reste qu'avec cette 4e place sur Paris-Roubaix, couplée à sa 2e place sur le Tour des Flandres et sa 9e place sur Milan-Sanremo, Mathieu Van der Poel va boucler sa pire campagne de Monuments depuis 2019, lorsqu'il n'était encore que le petit-fils de Raymond Poulidor. Lui qui avait gagné 7 Monuments lors des 4 saisons précédentes n'en remportera probablement aucun en 2026, à moins d'un miracle sur Liège-Bastogne-Liège, où il avait pris la 3e place en 2024.

Pour celui qui rêvait d'écrire l'histoire ce dimanche, en devenant le premier à remporter quatre éditions consécutives de Paris-Roubaix, le coup est rude. Il est inédit, surtout. Mais aussi ça qui fait le charme de l'Enfer du Nord : il est imprévisible. Même pour les champions.