Paris-Roubaix - Magnifique : Wout Van Aert bat Tadej Pogacar au sprint au bout d'une course folle

Wout Van Aert le tient enfin. Au terme d'une course complètement folle, marquée par de nombreux crevaisons qui ont touché absolument tous les favoris, et notamment Mathieu Van der Poel (Alpecin-Premier Tech) piégé dans la Trouée d'Arenberg, le Belge de la Visma-Lease a Bike a enfin accroché Paris-Roubaix à son palmarès. Seul coureur capable de suivre Tadej Pogacar dans le secteur 12 d'Auchy à Bersée, Van Aert a ensuite résisté aux assauts du champion du monde, notamment dans le Carrefour de l'Arbre, avant de le dominer au sprint sur le Vélodrome. Le premier Monument pavé de la carrière du Belge et son 2e seulement après Milan-Sanremo en 2020. Malgré une énorme remontée, Van der Poel doit se contenter de la 4e place, juste derrière Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step).

Il serait absolument impossible de résumer cette 123e édition, tant ce Paris-Roubaix 2026 aura multiplié les rebondissements et proposé un scénario invraisemblable. À l'image de l'absence totale d'échappée, incapable de sortir avant les premiers secteurs pavés, où UAE Emirates-XRG a de suite mis la machine en route. La valse des crevaisons a alors débuté et les malheureux ont été nombreux, de Mads Pedersen (Lid-Trek) à Filippo Ganna (INEOS Grenadiers). Mais c'est bien celle de Tadej Pogacar qui aura été le premier temps fort. Le Slovène a un moment pointé à une minute du groupe des favoris. Heureusement pour lui, ses adversaires n'ont pas cherché à l'éliminer mais ces efforts lui ont sans doute coûté cher dans le final. Toujours moins qu'à Mathieu Van der Poel cependant.

Rentré en bonne position dans la Trouée d'Arenberg, juste dans le sillage d'un Van Aert pas épargné non plus par les crevaisons mais idéalement ramené, le Néerlandais y a crevé à son tour, dans une scène lunaire où il a d'abord tenté de prendre le vélo de Philipsen avant de remarquer qu'il ne pouvait pas, tandis que Del Grosso était en train de changer sa roue avant pour lui permettre de repartir. Une autre crevaison et près de deux minutes de perdues plus tard, sa course semblait alors terminée. Mais Paris-Roubaix n'est jamais fini et le manque d'équipier pour les leaders en tête de course les a contraints à rouler au pas, permettant à Van der Poel à revenir à une vingtaine de secondes de la tête de course. Mais il n'a jamais recollé.

La faute à Van Aert, qui aurait pu tout perdre à 71 km sur une nouvelle crevaison mais qui a réussi à revenir seul sur la tête de course, sans l'aide de Christophe Laporte resté à l'avant. Le Belge n'en avait pas besoin. Il est trop fort ce dimanche. C'est d'ailleurs lui qui a lancé les hostilités juste après avoir fait la jonction, à l'entame du secteur 12 d'Auchy à Bersée, avant que le contre de Pogacar ne soit fatal à tous les coureurs qui étaient encore dans leur sillage, notamment Pedersen et Stuyven. Il restait plus de 50 km à parcourir, l'écart avec le groupe Van der Poel n'était pas conséquent, mais on a très vite compris que l'on tenait là les deux plus forts du jour. Sauf que, contrairement à ce qui est le cas 99% du temps, cette fois, le plus fort, ce n'était pas Pogacar.

Le champion du monde a pourtant essayé de se défaire du Belge, dans le secteur de Mons-en-Pévèle, sur le faux-plat qui suivant ou dans le Carrefour de l'Arbre. Mais il n'a jamais décroché, pas même un instant, le leader de la Visma-Lease a Bike. Et pour la première fois depuis 2019, c'est donc sur le Vélodrome, au sprint, que s'est joué Paris-Roubaix. Un sprint en puissance, aux forces restantes, au courage. La définition même de la carrière de Wout Van Aert, revenu de l'enfer, qui a multiplié les pépins, encore cet hiver. Mais ce dimanche, c'était son jour et il n'y a pas eu photo au sprint.

Voilà le Belge avec son deuxième Monument, six ans après Milan-Sanremo. Enfin un Monument pavé. Le double rêve de Tadej Pogacar, gagner le seul Monument qui lui manque et tenter de tous les remporter la même saison, devra encore attendre. Sorti en contre dans les derniers kilomètres, Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step) a pris la 3e place, devant Mathieu Van der Poel, admirable dans la défaite, et Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike).