Paris-Tours | Riley Sheehan (Israel - Premier Tech) l'emporte à la surprise générale

Une entrée fracassante dans le monde professionnel. Le coureur américain Riley Sheehan, stagiaire depuis le début du mois d’août au sein de la formation Israel - Premier Tech, a remporté Paris-Tours, ce dimanche, devant Lewis Askey (Groupama-FDJ) et Tobias Johannessen (Uno-X). Dans le final, l’Américain a tenu tête à Lewis Askey qui était le meilleur sprinteur du groupe. Le Britannique, qui a été présent au sein de l’échappée matinale, a manqué de puissance dans la dernière ligne droite pour devancer Sheehan. Christophe Laporte (Jumbo-Visma) a réglé le sprint du peloton.

Arnaud Démare, Christophe Laporte, Kaden Groves, Arnaud De Lie, Biniam Girmay, Jordi Meeus, au départ de Chartres, les gros mollets étaient de sortie pour la dernière classique de la saison. Mais comme chaque année, les baroudeurs avaient prévu de mener la vie dure aux coureurs les plus rapides de la planète. Après cinquante kilomètres de course, cinq coureurs ont pris les devants pour former l’échappée matinale de cette 117e édition de Paris : Lewis Akey, Theo Delacroix (St Michel - Mavic - Auber93), Joey Rosskopf (Q36.5 Pro Cycling Team), Maxime Jarnet (Van Rysel - Roubaix Lille Métropole) et Axel Narbonne Zuccarelli Nice (Métropole Côte d'Azur). L’entente a été cordiale entre les cinq coureurs et leur avance n’a jamais dépassé les six minutes.

Comme chaque année, dès les premiers chemins de vigne, la course a été chamboulée par de multiples chutes et crevaisons. À l’avant de la course, Joey Rosskopf a chuté et il n’a jamais réussi à revenir sur ses compagnons de fugue. Au sein du peloton, Danny van Poppel a chuté, lui aussi, tandis qu'Arnaud De Lie, le favori du jour, a crevé. Il a d’ailleurs rapidement abandonné après une seconde crevaison.

Les coureurs de la Lotto Dstny, ayant appris que leur leader n’était plus en course pour la victoire finale, ont décidé de peser autrement sur la course. Victor Campenaerts a été le premier à allumer la mèche et il a rapidement été rejoint par d’anciens vainqueurs de Paris-Tours : Matteo Trentin (UAE Team Emirates) et John Degenkolb (DSM-Firmenich). Mais les deux trentenaires ne sont plus aussi souverains sur les routes de la Beauce et ils ont été repris par le peloton avant d’être distancés.

À l’avant de la course, Lewis Askey a rapidement compris qu’il allait faire cavalier seul puisque ses trois autres compagnons d’échappée ont craqué dès les premiers chemins de vigne. Il a été proche de se faire reprendre par un trio (Thomas Gachignard, Jonas Rutsch et Søren Wærenskjold), puis par un duo (Edward Theuns et Clément Russo), mais finalement, c'est un quatuor (Joris Delbove, Riley Sheehan, Tobias Halland Johannessen et Olivier Le Gac) qui a fait la jonction avec le Britannique.

Dans les dix derniers kilomètres, les cinq hommes de tête ont réussi à tenir tête au peloton et sous la flamme rouge, leur avance était suffisante pour qu’ils soient sûrs de se jouer la victoire. Olivier Le Gac a décidé de se sacrifier pour emmener Lewis Askey dans les meilleures conditions, mais il a manqué de puissance au Britannique, échappé depuis 174 kilomètres, pour remporter la première victoire de sa carrière.

Pour la première fois de la saison, c’est un stagiaire d’une équipe pro, Riley Sheehan, qui s’est imposé sur une course d’envergure. Tony Gallopin (Lidl-Trek) et Greg Van Avermaet (AG2R Citroën Team) ont fait leurs adieux au peloton professionnel à l’issue de cette 117e édition de Paris-Tours.