La médaille en vue

Le sprint français a relevé la tête samedi soir avec les qualifications de Mickaël Bourgain et Grégory Baugé pour les demi-finales de la vitesse, lors de la 3e journée des Championnats du monde sur piste au vélodrome couvert de Los Angeles (Californie).

Alors que les Pays-Bas et la Grande-Bretagne se disputent la première place du classement des médailles, le compteur de la France affiche toujours "zéro". Un bilan peu reluisant à la veille de la dernière journée mais dimanche, les Bleus seront assurés de décrocher au moins une médaille, peut-être la plus belle de toutes.

Au bord de la crise de nerfs après les deux premières journées de compétition, le sprint français retrouve des couleurs au meilleur moment grâce au sursaut d'orgueil de ses deux plus jeunes représentants, alors qu'Arnaud Tournant avait lui dû renoncer la mort dans l'âme à disputer la vitesse, souffrant encore samedi matin d'hématomes suite à sa chute la veille en keirin.

Cette semaine en Californie pourrait donc se terminer par un grand bonheur. La morosité ferait place à la joie en cas de succès tricolore dans l'épreuve reine dimanche soir.

Baugé et Bourgain étant appelés à se rencontrer en demi-finale, l'un des deux se battra donc pour l'or au stade ultime tandis que le grand favori, le Néerlandais Théo Bos (sacré samedi sur le kilomètre) a disparu du tableau dès les quarts de finale, au même titre que son compatriote Teun Mulder vainqueur du keirin samedi également.

L'autre demi-finale opposera dimanche l'Australien Jobie Dajka à l'Allemand René Wolff.

En attendant dimanche, le bonheur était surtout britannique samedi soir avec le succès de Victoria Pendleton en finale de la vitesse féminine (face à la Russe Tamilia Abassova) et le triomphe incontestable du quatuor de la poursuite par équipes.

Dans cette épreuve, les Français Andy Flickinger, Mathieu Ladagnous, Christophe Ribon et Fabien Sanchez décrochaient une 7e place finale très satisfaisante en 4 mn 12 sec 265.

Enfin, dans la discipline souvent aléatoire du scratch, le Grenoblois Jérôme Neuville échouait en 14e position, sans avoir pu inquiéter le vainqueur danois, Alex Rasmussen. Déjà vainqueur de la Coupe du monde de la spécialité, Rasmussen démontrait qu'il est bien actuellement le meilleur spécialiste du scratch de la planète. Au terme des 15 kilomètres de course (soit 60 tours de piste), Rasmussen devançait au sprint le Néo-Zélandais Greg Henderson et le Belge Matthew Gilmore, respectivement 2e et 3e.

Neuville aura lui une deuxième occasion pour tenter de décrocher une médaille dimanche lors de l'Américaine, en association avec Andy Flickinger.