FdJeux, la carte jeune

"Je sens bien ce groupe", a glissé jeudi Marc Madiot, son directeur sportif depuis le début de l'aventure initiée en 1997. Et de souligner l'envie qui transpire des premiers stages pour une formation sans grand nom, hormis celui de Philippe Gilbert qui, à l'âge de 25 ans, tourne autour du succès dans les plus grandes épreuves. "Philippe n'a pas eu de chance l'an dernier, il a eu des pépins de santé mais il peut gagner dès cette année une grande classique, peut-être Milan-San Remo" , a souligné Marc Madiot.

Il a recruté pour aider son leader wallon plusieurs coureurs belges prometteurs, Tom Stubbe et Jelle Vandendert, ainsi que l'espoir Gianni Meersman (22 ans), lequel peut voler à court terme de ses propres ailes. Pour la Française des Jeux, dont le PDG Christophe Blanchard-Dignac a martelé le souci du respect de l'éthique, la priorité reste accordée à la formation. "Seize coureurs sur les vingt-sept sont passés professionnels chez nous" , a rappelé Marc Madiot qui a placé son recrutement 2008 (Coppel, Hutarovitch, Le Boulanger, Levarlet, Meersman, Offredo, Roux, Stubbel Vanendert) sous le signe de la jeunesse.

"On n'a pas sorti le carnet de chèques, on a préféré se donner les moyens de garder nos coureurs", a ajouté le manager de l'équipe, désormais assuré de la continuité de son groupe jusqu'en 2010 malgré un point d'interrogation à lever sur le statut (ProTour ou non) et l'effectif correspondant.

A côté de ses éléments d'expérience, tels Sandy Casar que son directeur sportif espère voir libéré par son succès d'étape dans le Tour, Sébastien Joly, de retour à la compétition après son traitement contre le cancer, ou encore Frédéric Guesdon, l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix et de Paris-Tours qui reste une valeur sûre dans les classiques, l'équipe française mise sur la jeunesse, notamment dans l'optique du Tour de France (Sébastien Chavanel, Ladagnous, Rémy Di Grégorio).

Marc Madiot voit bien Chavanel progresser dans le classement par points pour le maillot vert (4e en 2007) et Di Grégorio attaquer ses premiers cols du Tour de France après sa chute de l'année passée durant la première semaine de course.

La Française des Jeux, qui attend aussi d'être représentée aux jeux Olympiques de Pékin (Ladagnous, Gilbert), prévoit de participer au Giro, aux différentes courses du ProTour et au calendrier français. Le programme, étoffé, a de quoi solliciter un groupe que Marc Madiot décrit, au vu des premiers stages, comme "jeune et enthousiaste". A l'image d'une version du haka exécuté par le Néo-Zélandais Timothy Gudsell en conclusion de la présentation de l'effectif.