Retrouver du plaisir, Pogacar et finir avec Soudal-Quick Step sur une bonne note : Evenepoel, une fin de saison en pointillé

On l'avait quitté en pleurs, la mine déconfite et à bout de forces sur les pentes du Tourmalet. Arrivé sur le Tour de France avec une ambition limitée, mais une condition qu'il espérait grandissante après sa 4e place sur le Critérium du Dauphiné, le double champion olympique à Paris aura encore remporté une victoire d'étape, à l'occasion du contre-la-montre de Caen, mais l'arrivée dans les Pyrénées aura marqué le début de la fin pour le Belge, incapable de tenir le rythme.

Dix-sept jours après son abandon sur la 14e étape du Tour de France, Remco Evenepoel a repris l'entrainement ce lundi, avec une petite sortie de 105 kilomètres dans l'Ouest de Bruxelles. Loin de la folie du Tour, loin de l'intensité des courses, le Belge de la Soudal-Quick Step s'est remis au cyclisme au calme, avec un message énigmatique sur Strava : "Ah, si tu savais le temps qu'on a perdu. À vouloir en gagner, beaucoup de choses nous perturbent". Un message en référence, surement, à sa préparation perturbée suite à sa lourde chute cet hiver à l'entrainement et au temps passé à courir derrière une forme et des sensations qui ne sont jamais venues.

Jusqu'à cette fameuse 14e étape du Tour de France, où le Belge a décidé de dire stop, pour ne pas hypothéquer définitivement la suite de sa saison. "Il souffrait vraiment trop sur son vélo, expliquait alors son directeur sportif Tom Steels. La meilleure solution était de ne pas continuer pour mieux récupérer. Le risque était que la suite de la saison soit perdue s'il avait continué dans cet état. Or, il a encore de beaux objectifs avant la fin de l'année." Habitué aux déceptions dans la première partie de saison (abandons sur les Giro 2021 et 2023, 11e de Tirreno-Adriatico et du Tour de Suisse en 2022), Evenepoel est souvent parvenu à rebondir lors d'une seconde partie de la saison qui lui réussit (25 de ses 64 succès professionnels).

En 2021, il s'était remis de ses échecs au Giro (abandon) et aux JO de Tokyo en s'offrant trois classiques et trois médailles (argent et bronze aux Europe, bronze aux Mondiaux du chrono). En 2022, ses échecs sur les courses par étapes de première partie de saison avaient conduit à son sacre sur la Vuelta, quelques semaines avant son titre mondial à Wollongong. En 2023, la Vuelta ne lui avait pas autant souri, mais le Belge avait décroché son premier titre mondial en chrono, chose qu'il a rééditée l'an passé, avec ses deux titres olympiques à Paris et son premier podium au Tour de Lombardie. Alors comment se remettra-t-il de son échec du Tour de France 2025 ?

Pour l'heure, seuls les championnats du monde (en ligne et chrono) de Kigali et les championnats d'Europe (en ligne et chrono) de Guilherand-Granges figurent à son programme. Nul doute qu'il s'agira de ses ambitions principales et, sauf forme particulièrement médiocre, il sera l'immense favori au titre sur le chrono des deux épreuves. Il lui faudra une condition bien meilleure que celle du Tour de France, et même de sa saison plus globalement, pour espérer une médaille sur la course en ligne, que ce soit sur l'exigeant parcours de Kigali, ou sur celui français, sur les routes de la Faun-Ardèche Classic.

Le reste de son programme pose question, et c'est la partie qui intrigue le plus, aussi. Misera-t-il sur les nombreuses classiques World Tour, lui qui y a brigué de nombreux succès, ou tentera-t-il de se remettre en selle dès le Renewi Tour, course par étapes belge avec une étape tracée autour de l'enchainement Mur de Grammont-Bosberg ? Les deux ne seraient pas étonnants, et finalement assez fidèles à son programme habituel post Tour de France (4 à 12 classiques et 1 ou 2 courses par étapes). Mais finalement, une grande question se pose, en leur absence sur la Vuelta : Remco Evenepoel et Tadej Pogacar s'affronteront-ils hors grands championnats ?

Pour l'heure, le Slovène d'UAE Emirates-XRG est prévu sur les deux classiques canadiennes et le Tour de Lombardie, un programme qui pourrait être celui du Belge, qui rejoindra l'an prochain la RedBull-Bora Hansgrohe et vit donc ses derniers mois sous la tunique de la Soudal-Quick Step. Mais reprendre de la confiance et, surtout, du plaisir sur le vélo est primordial pour le double champion du monde de contre-la-montre, qui pourrait également choisir un programme semblable à 2021, lorsqu'il avait écumé les semi-classiques belges et italiennes (Druivenkoers - Overijse, Brussels Cycling Classic et Coppa Bernocchi) au terme de numéros incroyables en solitaire. Cet Evenepoel-là nous manque et il serait temps de le retrouver. Pour lui comme pour nous.