Phonak vers la fin?

"Il est clair, que si nous ne faisons pas partie du ProTour, nous n'avons pas d'avenir à long terme", a déclaré M. Rihs lors d'une conférence de presse à Lachaen en Suisse. A la question de savoir si les coureurs resteront dans son équipe, celui-ci considère que "tout dépend de l'évolution de la situation concernant les grands tours" .

"Jean-Marie Leblanc m'a dit que, contrairement à certaines nouvelles circulant jusqu'ici, le Tour de France et les autres grands tours n'ont pas encore trouvé d'accord avec le ProTour. Si nous pouvions obtenir une wild-card pour cette course, tout serait différent", a-t-il expliqué. Et d'ajouter : "La question est ouverte. Mais si un coureur recevait une offre d'une autre équipe, je ne lui mettrais évidemment pas des bâtons dans les roues".

La commission des licences dépendant de l'Union cycliste internationale (UCI) a confirmé mardi son refus signifié le 13 novembre de voir figurer l'équipe Phonak dans le nouveau circuit ProTour regroupant à partir de l'année prochaine les 19 meilleures équipes cyclistes du monde. Cette décision, prévisible en raison de l'exclusion de la formation suisse quelque temps avant l'annonce officielle, fut le prolongement de la crise "commencée" avec le licenciement de Tyler Hamilton le 25 novembre dernier.

"Je ne comprends vraiment pas cette décision, a déclaré M. Rihs. Je ne vais pas faire une dépression, mais je déplore la manière dont les choses se sont déroulées.Je rappelle que nous avons suivi toutes les recommandations de l'UCI. Tout est fait dans notre équipe pour une pratique propre du cyclisme" , a-t-il ajouté.

Il a estimé que la plus grosse erreur dans cette affaire avait été sa propre attitude. "J'ai suivi ma voie. Je ne suis pas un type qui obéit comme ça au doigt et à l'oeil et cela n'a pas plu à certains. Mais je ne changerai pas. Je n'ai pas besoin de l'UCI, ni du vélo, mais ce sport, je l'aime", a-t-il expliqué.

La décision de la commission des licences du ProTour est intervenue après que trois coureurs majeurs de Phonak (Oskar Camenzind, Tyler Hamilton, Perez) aient subi un contrôle antidopage positif ces derniers mois. Et ce malgré l'annonce du licenciement de Hamilton intervenu en catimini à la date du 25 novembre.

La commission a estimé que "davantage que la confirmation des cas de dopage dont certains coureurs de l'équipe sont ou ont été soupçonnés durant ces derniers mois, c'est l'attitude des dirigeants de cette équipe face à la révélation de ces cas qui suscite de sérieuses réserves".