La Catalogne, l'Eldorado du vélo

En 2026 il y en aura pour tous les goûts. Epicentre du cyclotourisme en Europe, la Catalogne poursuit son opération séduction et multiplie les initiatives pour ravir les afficionados, toujours plus nombreux, des deux roues. Pour ce faire, la région peut compter sur des infrastructures sans cesse optimisées, sur une politique "bike friendly" de plus en plus développée, ainsi que sur une voierie et une hôtellerie spécialisée au diapason. Mais elle mise aussi sur ses atouts naturels, intangibles et intemporels. 

La Catalogne c'est d'abord un climat méditerranéen ensoleillé toute l'année, propice aux longues balades bercées par la brise. Ces balades, justement, peuvent trouver tous les terrains d'expression possibles et imaginables : routes de montagne dans les Pyrénées, petites escapades à travers les vignes et les villages (du Penedès ou Priorat), itinéraires côtiers aux panoramas spectaculaires comme dans la Costa Brava ou encore longues traversées balisées pour un cyclotourisme sportif ou familial, comme les voies vertes de la Val de Zafan ou le Carrilet. 

 Cette variété des parcours, associée à la qualité du réseau routier et à la gastronomie locale, ont été autant d'arguments décisifs pour les directeurs du Tour de France qui ont décidé d'attribuer les trois premières étapes de la Grande Boucle 2026 à la région ! Un honneur et un immense coup de projecteur pour la Catalogne, qui, du 4 au 6 juillet prochains, verra défiler sur ses routes le gratin du cyclisme mondial. Pour accueillir les Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, Del Toro ou Ayuso, les organisateurs ont concocté 3 étapes qui devraient ravir les coureurs comme les suiveurs. 

 

Avec 397,4 kilomètres au total, dont plus de 6650 mètres de dénivelé positif, les mollets des coureurs seront rapidement mis à l'épreuve. Et si la partie sportive promet déjà les premières grandes bagarres pour le Maillot Jaune, l'aspect culturel de la région sera également mis en lumière au cours de ces trois étapes qui sillonneront pas moins de 60 communes. 

A tout seigneur tout honneur, c'est bien sûr la capitale catalane, Barcelone, qui ouvrira le bal avec un prologue, le 4 juillet, sous la forme d'un contre-la-montre par équipes de 19 kilomètres. Les formations emprunteront un tracé qui fera la part belle aux monuments de la ville, au front de mer et aux grands espaces urbains avant une arrivée spectaculaire au Stade Olympique de Montjuïc. 

 La 2e étape, qui partira de Tarragone avant de revenir à Barcelone (182,4 km), devrait offrir quelques vues époustouflantes pour les retransmissions télé puisqu'elle longera les rivages de la fameuse Costa Daurada et la Costa Barcelona, ses eaux cristallines, ses villages typiques et ses reliefs escarpés. Enfin, pour finir ce triptyque catalan, le peloton connaîtra ses premières ivresses des sommets. La 3e étape, en effet, s'élancera de Granollers à Vic pour ensuite serpenter entre Ripoll et La Cerdanya vers la chaîne des Pyrénées où l'arrivée sera jugée à la station des Angles, à 1600 mètres d'altitude. 

 

Cette ultime ascension par les coureurs du Tour devrait vraisemblablement inspirer tous les passionnés, avides de reproduire les exploits de leurs idoles. Et cela tombe bien, la Catalogne regorge de cols mythiques, aussi bien pour s'éprouver face à la nature, que pour la contempler. Parmi ces montées prestigieuses, on peut citer celle du col de Vallter, dont le sommet est juché à 2150 mètres d'altitude, et qui est certainement l'une des montagnes les plus emblématiques des Pyrénées de Catalogne. Montserrat est également un monument du genre, aussi bien pour son caractère sacré que pour ses vues uniques. 

De même, Els Àngels, non loin de Gérone, est très prisé des cyclistes professionnels qui profitent toute l'année des infrastructures de cette base d'entraînement internationale. Enfin, comment ne pas mentionner la route de Mont Caro, l'une des plus spectaculaires d'Espagne, avec ses vues plongeantes sur le Delta de l'Ebre ? Tous ces noms, aussi mythiques soient-ils, ne représentent pourtant qu'une infime partie de tout ce que la Catalogne peut offrir en termes de balades en montagne. Que l'on soit professionnel, amateur en quête de sensations ou bien simple cyclotouriste en famille, la profusion de tracés est telle que personne ne sera oublié en chemin. 

D'autant que, si le niveau de difficulté varie, il en va de même pour les ambiances et les paysages. Ainsi, les Pyrénées de Catalogne vont, elles, se caractériser par leur immensité et leur nature sauvage. Parmi les cols les plus connus, on retrouve le Collada de Toses, le Coll de Cantó, le Port del Comte, le Port de la Bonaigua, le Coll de Pal ou encore la liaison Coll de la Mina - Pedraforca. Autant d'ascensions en haute altitude, aux vues souvent somptueuses, qui feront le bonheur des cyclistes les plus exigeants. 

La région de Gérone, elle, met évidemment l'accent sur les trésors maritimes de sa Costa Brava. Sant Grau d'Ardenya se révèle une ascension côtière très prisée pour ses vues imprenables sur le littoral méditerranéen, Rocacorba est régulièrement empruntée par les cyclistes les plus affutés tandis que le tracé Cadaqués - Portlligat - Far de Cap de Creus emprunte les routes du village de Salvador Dalí pour terminer à l'une des extrémités les plus sublimes d'Europe. 

En descendant la côte vers le Sud, le cyclotouriste en quête d'aventures débouchera ensuite sur les rivages de la Costa Barcelona. Ici, les pourcentages se font plus doux et la route se faufile souvent entre forêts (Montseny - Coll de Santa Fe / Coll Formic) et vignes (Penedès - route des vignobles). La mer n'est pourtant jamais très éloignée et reste accessible en quelques coups de pédale (Parc del Garraf). 

Un peu plus loin, mais toujours avec la Méditerranée en voisine, surgit la Costa Daurada et ses fameuses falaises. La Mussara et Siurana comptent parmi les ascensions les plus réputées de cette côte spectaculaire mais qui n'en oublie pas pour autant les plaisirs de la table, notamment à travers les vignobles du Priorat à Montsant. Avant de s'enfoncer dans les Terres de l'Ebre, le fleuve Ebre et son célèbre delta se jettent dans la mer, offrant des paysages et des pistes cyclables inoubliables (Ports de Beseit ou Ruta de la Batalla de l'Ebre). Enfin, si l'on décide de quitter le littoral pour s'enfoncer vers l'Ouest, les Terres de Lleida proposent des parcours roulants au milieu de villages médiévaux (Pla de l'Urgell et Segarra - routes agricoles) pour un vrai parfum d'authenticité. 

 Comme si cela ne suffisait pas à faire le bonheur de tous les cyclotouristes du monde, la Catalogne a récemment développé de nombreux chemins de terre, parfaitement praticables, afin de satisfaire la demande sans cesse croissante des fans de Gravel. Cette discipline en plein essor, qui privilégie l'aventure au détriment de la performance pure, prend tout son sens avec le Grand Tour de Catalogne Gravel. 

Cette boucle "mer-plaine-montagne", qui traverse la Catalogne de nord au sud et d'est à ouest, s'étend sur 2500 kilomètres, représentant plus de 45000 mètres de dénivelé cumulés, et comporte 42 étapes. Mais, au-delà de ces chiffres, c'est bien l'invitation à la contemplation et à la sérénité qu'il faut retenir. Chacun y est libre de découvrir les charmes secrets de la Catalogne, à son rythme et par les chemins de traverse qu'il aura choisis. Quelque soit son niveau ou son emploi du temps, il y aura toujours un tronçon à parcourir pour l'amateur de Gravel. Là encore, comme sur les routes goudronnées, la variété des tracés comblera aussi bien le gourmand en quête de spécialités régionales que le sportif avide d'exploits sur des chemins escarpés ou le passionné d'histoire engagé sur les traces des monastères cisterciens. 

Véritable ode au ralentissement et à la nature, le Grand Tour de Catalogne Gravel n'en oublie pourtant pas de vivre avec son temps en facilitant les déplacements (combinaison train et vélo), en multipliant les hébergements "bike friendly" et numérisant la préparation des itinéraires (GPX, sélectionneur d'expériences, contenus éditoriaux par sections). Autant d'aides aussi précieuses que discrètes pour préserver la nature sauvage et authentique de la région.

Consciente de ses richesses naturelles, patrimoniales ou gastronomiques, confortée dans ses choix par l'attribution du départ du Tour de France, la Catalogne poursuit son irrésistible ascension vers les sommets.