Tadej Pogacar (UAE Emirates) I "La plus difficile qu'il lui reste à gagner ? Milan-Sanremo", selon Matxin

Il est l'un des cerveaux de l'équipe qui a dominé le peloton en 2024. Joxean Fernandez "Matxin" est aussi considéré comme celui qui a "découvert" Tadej Pogacar, auteur d'une saison historique avec son doublé Giro-Tour de France, son titre mondial sur la course en ligne, ses sacres sur les Monuments Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie, mais aussi sa victoire sur les Strade Bianche. Le Slovène, qui a récemment prolongé son contrat avec UAE Emirates jusqu'en 2030, pèse 25 succès sur les 81 conquis par la formation émiratie en 2024. Il n'a laissé que des miettes à la concurrence.

Matxin s'y attendait. Mais pas forcément dans une telle proportion. "Vous savez que vous allez faire une grande saison, vous savez que vous allez gagner, mais vous ne savez pas dans quelle mesure, a confié le directeur sportif d'UAE Team Emirates, dans un entretien exclusif à Eurosport Espagne. Car une chose est très claire : on peut contrôler le niveau, les performances et la motivation de ses coureurs et de son équipe, mais ce qu'on ne peut jamais contrôler, ce sont ses rivaux. Bien sûr, nous disposons d'informations sur nous-mêmes, mais nous n'avons pas d'informations sur les autres rivaux. On ne sait donc jamais ce que Tadej peut accomplir."

Une telle domination suscite fatalement la curiosité dans l'attente de la saison prochaine. Pogacar peut-il faire encore plus fort en 2025 ? Quel sera son programment pour tenter d'y parvenir ? Il faudra encore patienter quelques jours pour le savoir, même si les contours du calendrier du Slovène sont d'ores et déjà dessinés. "C'est quelque chose qui a déjà été discuté, a annoncé Matxin. Nous l'avons fait, nous avons décidé et nous l'annoncerons le 10 décembre, lors d'une journée des médias à Alicante, par l'intermédiaire de l'équipe de communication."

Matxin a cependant donné quelques indications, tout en rappelant que la densité du calendrier était un paramètre majeur au moment de définir le programme du triple vainqueur du Tour de France (2020, 2021, 2024). "Si vous avez l'intention de faire le Giro comme l'année dernière, de passer par Paris-Roubaix, au milieu de la préparation qui vient avec un Grand Tour, il y a des intérêts qui se chevauchent, a souligné le directeur sportif. Mais oui, il est clair que l'idée d'augmenter son palmarès avec toutes les courses qu'il n'a pas gagnées est dans nos esprits."

Paris-Roubaix vient logiquement en premier dans cette optique. Pogacar n'a encore jamais arpenté les pavés de l'Enfer du Nord. Mais pour Matxin, ce ne serait pas forcément le défi le plus délicat à relever pour le Slovène. "Non, pour moi, le plus difficile est Milan-Sanremo, a-t-il estimé. Elle se décide en cinq minutes explosives après sept heures de course. En fait, en cinq minutes, de nos jours, il n'y a personne de supérieur à un autre. Il y a beaucoup d'autres candidats que Tadej sur ces cinq minutes avec Van der Poel, Van Aert, Hirschi, Narvaez... Même si je considère que Tadej est le meilleur, et sans sous-estimer les autres, il n'est pas mathématiquement certain qu'il puisse la gagner."

Cinquième en 2022, quatrième en 2023, troisième en 2024, "Pogi" tourne autour de la victoire sur cette Primavera qui se refuse encore à lui. Ce sera probablement l'un de ses objectifs majeurs en 2024. "Il participera à la Vuelta une année pour la gagner, c'est certain", a également glissé Matxin, sans préciser si le Tour d'Espagne serait à son programme cette année. "L'objectif est d'essayer de maintenir ce que nous avons, a-t-il conclu. Il n'est pas seulement difficile de devenir le meilleur coureur du monde et la meilleure équipe du monde, mais aussi de s'y maintenir." Quel que soit son calendrier, cela restera la priorité de Pogacar en 2025.