Tirreno-Adriatico | Vainqueur au sommet, Juan Ayuso s'empare de la tête du classement à la veille de l'arrivée

L'étape-reine et le maillot bleu de leader: comme attendu, l'Espagnol Juan Ayuso a profité de la 6e et avant-dernière étape de Tirreno-Adriatico pour écoeurer la concurrence, samedi à Frontignano. Ayuso a dû s'y reprendre à quatre reprises, mais il a fini par faire craquer les autres favoris dans la longue montée (7,3 km) vers l'arrivée juchée à 1.300 m d'altitude. Promu leader de l'équipe UAE pour cette 60e édition de la "Course des deux mers", l'Espagnol a assumé ses responsabilités à 22 ans.

Il a lâché à quatre kilomètres de l'arrivée les derniers prétendants à la victoire finale à pouvoir le suivre, le Britannique Tom Pidcock, l'Australien Jai Hindley et l'Espagnol Mikel Landa et les a devancés de treize secondes sur la ligne d'arrivée.

Ayuso a également pris les commandes du classement général. Sans surprise, l'Italien Filippo Ganna a souffert dans cette étape accidentée, mais le spécialiste du chrono de l'équipe Ineos, leader depuis sa victoire dans la première étape, a limité la casse et reste 3e du général. Il a rallié l'arrivée en 13e position, à "seulement" 50 secondes d'Ayuso, qui devance désormais au général l'Italien Antonio Tiberi de 37 secondes.

Avant la septième et dernière étape qui semble promise aux sprinteurs dimanche, Ayuso est tout proche d'"atteindre l'un de (ses) grands objectifs de la saison". "C'est un test important en vue du Giro, je suis content d'avoir démontrer que j'avais mon mot à dire dans des courses de ce niveau", a souligné l'Espagnol qui avait terminé 2e de l'épreuve en 2024 derrière le Danois Jonas Vingegaard.

"On a mis en place le plan qu'on avait prévu ce matin pour gagner cette étape. Isaac Del Toro (son coéquipier chez UAE) a accéléré et fait du bon boulot, il m'a même mis en difficulté", a-t-il expliqué après sa troisième victoire de l'année.