Tirreno-Adriatio (5e étape) I Le corps brisé et la main de Julian Alaphilippe : Michael Valgren revient de si loin

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C’est une belle histoire, celle qu’il a pensé ne plus pouvoir écrire. Michael Valgren a signé une victoire hautement symbolique vendredi sur la 5e étape de Tirreno-Adriatico. Le Danois de 34 ans aurait pu mettre un terme à sa carrière après une terrible chute sur la Route d’Occitanie en 2022. Qu’il dépose Julian Alaphilippe pour aller chercher ce brillant succès est un sacré clin d’œil du destin.

"Tu la mérites pleinement, bravo à toi !". Il y avait toute la sincérité du monde dans le regard et le sourire de Julian Alaphilippe quand il s’est arrêté pour serrer la main de Michael Valgren à Mombaroccio vendredi. Quelques minutes plus tôt, le Danois avait pourtant joué un bien mauvais tour à son compagnon d’échappée en le déposant dans la dernière ascension du Santuario Beato Sante. La victoire l’appelait depuis trop longtemps. Il est allé la chercher, avec ses jambes et son cœur, résistant jusqu’au bout à un Isaac del Toro aérien pour lever les bras sur la ligne et effacer des années à galérer.

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La carrière de Valgren ne tenait plus à grand-chose quand il a été victime d’une terrible chute sur la Route d’Occitanie en 2022. "Il revient de très, très loin, retraçait Steve Chainel, consultant pour Eurosport, dans l’émission Les Rois de la Pédale. Il s’est fracturé le bassin, qui nécrosait. On a pensé à un moment donné qu’il fallait mettre une prothèse. Il était redescendu au sein de l’équipe développement de EF. Mais quand on a le talent et le mental, on peut faire de très grandes choses."

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Valgren en avait déjà fait avant cette chute qui avait aussi provoqué une luxation de la hanche et un déchirement du ligament croisé antérieur et du ménisque du genou. En 2018, il avait signé un superbe doublé en remportant l’Omloop Het Nieuwsblad puis l’Amstel Gold Race, une course dont il avait déjà pris la deuxième place en 2016. "Il a été éloigné longtemps des pelotons, mais c’était vraiment un coureur de classe mondial, rappelait Romain Bardet dans les Rois de la Pédale. Ça a toujours été un grand talent. Voir un coureur capable de ces performances en 2018, et faire encore un numéro comme ça en 2026…"

Julian Alaphilippe félicite Michael Valgren, vainqueur d ela 5e étape de Tirreno-Adriatico

Crédit: Imago

Symboliquement, Alaphilippe a été protagoniste de ce numéro. Valgren, qui n’avait plus remporté une course depuis la Coppa Sabatini en 2021, s’était invité la même année sur le podium des Mondiaux à Louvain. A la troisième place. Sur la première marche, il y avait le Français, vainqueur du maillot arc-en-ciel pour la deuxième année consécutive. "Avec Alaphilippe, ils ont une histoire assez proche, résumait Romain Bardet. Battre Julian sur une étape comme ça, et résister au retour de Del Toro et Jorgenson, c’est une sacrée performance."

"Je suis sans voix"

Elle était des plus relevées, avec pas moins de 4000m de dénivelé positive, et semblait promise pour un coureur du classement général. Mais c’était le jour de Valgren, et il l’a vite senti. "J’avais des super jambes, j’ai attaqué très tôt, et quand j’étais dans l’échappée j’ai essayé d’y aller tranquille, a raconté le coureur d’EF Education-EasyPost. Et puis j’ai vu que ça revenait fort derrière, je savais que je devais y aller. Julian est venu avec moi, nous y sommes allés ensemble, et à la fin, avec un peu de chance, j’en avais encore sous la semelle pour rester devant."

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Video credit: Eurosport

Suffisamment pour convaincre ses leaders qu’il était la carte à jouer ce vendredi pour EF Education-Easy Post. "On a aussi vu que Ben Healy et Richard Carapaz ont un peu fait le jeu de l’échappée, soulignait Steve Chainel. Je pense que Valgren avait annoncé la couleur, qu’il leur a dit de lui faire confiance, qu’il allait faire péter Julian. Sur un un contre un, entre Valgren et Julian, Valgren l’a emporté, ça ne veut pas dire qu’il le battra à chaque fois. Mais ils ont fait une très belle étape et ça annonce une belle saison de classiques pour eux."

Valgren a montré qu’il faudra peut-être compter sur lui. Mais en attendant, il savoure un retour au premier plan qui a de quoi laisser admiratif. "C'est incroyable, a-t-il lâché. Nous avons tous travaillé si dur pour ça. J'ai passé un très bon hiver chez moi avec toute ma famille, qui m'a soutenu, puis l'équipe m'a soutenu. Je viens d'avoir un bébé il y a un mois, donc cette victoire est pour eux et pour l'équipe. Pour moi, c'est juste… Je suis sans voix." Ses jambes ont parlé pour lui. Et dans son cas, ça veut dire beaucoup. 

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