Critérium du Dauphiné - 6e étape | Tadej Pogacar, intraitable : "Je m'attendais à avoir 2 ou 3 gars qui me suivent"

Vers Combloux, Tadej Pogacar avait des cauchemars à expier. Avait-il un surplus de motivation quand il a fallu prendre les rênes de la course au moment où ses derniers équipiers de chez UAE Emirates-XRG se sont écartés ? Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike), son bourreau sur ces routes sur le Tour de France 2023, a un temps tenu sa roue mais lui aussi a dû se rendre à l'évidence : il n'y avait rien à faire face au rythme de Pogacar ce vendredi sur la 6e étape du Critérium du Dauphiné.

Domancy, Combloux, autant d'endroits qui résonnaient trop dans l'histoire de Vingegaard pour ne pas croire, espérer quasiment pour certains, que le scénario pencherait encore de son côté. Après tout, le Slovène avait souffert dans le chrono de mercredi et c'était assez pour penser que Pogacar n'était peut-être pas encore à son meilleur niveau, contrairement à son rival qui s'était préparé dans le plus grand secret. Autant de certitudes qui ont volé en éclats dans les derniers kilomètres d'une étape qui n'était qu'un apéritif à un weekend bien plus effrayant.

"On avait notre propre plan et Visma y est allée à fond dans le col de 1re catégorie, avouait Pogacar à l'arrivée. A la fin, je me sentais bien. On s'est dit qu'on allait y aller dès le pied de la dernière ascension. On n'avait rien à perdre, seulement des choses à gagner." Où il était au classement général, à savoir à 48 secondes de Remco Evenepoel et à 32 de Vingegaard, le Slovène pouvait de toute façon difficilement se trouver dans une situation plus précaire. "J'ai suivi mon propre rythme, analysait-il encore. Les sensations étaient là, les jambes tournaient bien. Une minute, c'est bien. Je suis très heureux."

Une minute, c'est l'écart qu'il a créé sur Vingegaard dans une côte pourtant courte mais pentue. "Je devais me dépêcher pour voir le final d'Urska (Zygart, sa compagne NDLR) sur le Tour de Suisse", rigolait-il. Un gouffre au vu du menu proposé et de ce que l'on avait imaginé. Un écart qui a surpris jusqu'au vainqueur du jour. "Dans la dernière ascension, on avait notre plan, expliquait le Slovène. On a fait ce qu'on voulait faire dans les parties les plus pentues. Je devais donner tout ce que j'avais dans les jambes. Je ne m'attendais pas à cet écart. Je m'attendais plus à avoir 2-3 gars qui me suivent et qu'ensuite ils m'attaquent."

Ce qu'avait imaginé Pogacar n'a donc pas eu lieu et c'est seul qu'il a filé vers l'arrivée. Là où son accélération lui permettait de faire rapidement des écarts dans le passé, le Slovène a cette fois maintenu une allure démentielle pour creuser toujours plus sur les autres favoris et se rapprocher d'un temps d'ascension défiant toute réalité. Il était seul sur sa planète et il en avait bien besoin puisqu'il a lui-même concédé que son revers sur le chrono l'avait "inquiété" avant de préciser qu'il fallait quand même en "garder un peu avant le Tour de France".