Critérium du Dauphiné - La dernière étape pour Lenny Martinez, Tadej Pogacar s'impose pour la première fois

Il ne pouvait pas en rester là. Passé au travers de cette 77e édition, Lenny Martinez a sauvé son Critérium du Dauphiné de la plus belle des manières ce dimanche en remportant en solitaire la 8e et dernière étape, au Plateau du Mont-Cenis. Parti dans l'échappée du jour, le Français de la Bahrain-Victorious a contré Enric Mas (Movistar) à 8km de l'arrivée pour aller chercher en solitaire sa 3e victoire de la saison. Derrière, Jonas Vingegaard (Visma|Lease a Bike) a timidement tenté de tester Tadej Pogacar mais le Slovène d'UAE Emirates-XRG était inébranlable et remporte le premier Critérium du Dauphiné de sa carrière. Vingegaard (+ 58'') et Florian Lipowitz (RedBull-Bora Hansgrohe, + 2'38'') complètent le podium final.

On espérait une dernière étape de folie et une ultime passe d'armes entre les leaders mais il n'en a rien été. La faute au tracé de cette 8e étape, peu propice aux envolées de grimpeurs, et à la force affichée par Tadej Pogacar depuis le début du week-end. Bien plus solide que la veille, la formation UAE Emirates-XRG a bien profité du travail des Uno-X, qui ont roulé toute la journée derrière l'échappée pour protéger, efficacement, la 5e place de Tobias Johannessen. Ils n'ont eu que la montée finale de Mont-Cenis (9,6km à 6,9%). Du moins, jusqu'à l'attaque de Remco Evenepoel.

Alors que Johannessen venait d'attaquer, le Belge de la Soudal-Quick Step a tenté sa chance à son tour, revenant facilement sur le Norvégien, puis sur son équipier Valentin Paret-Peintre, présent dans l'échappée. Une offensive qui a mis à mal Lipowitz mais l'Allemand est revenu sur le Belge juste avant le sommet, à 6km de l'arrivée. Mais sur Pogacar et Vingegaard. Alors que l'on était parti pour une journée sans histoire, le Danois de la Visma|Lease a Bike a tout de même tenté sa chance, pour tester le Slovène et, pourquoi pas, aller chercher une victoire d'étape. Mais le maillot jaune n'a jamais tremblé, restant avec son rival pour s'offrir le Dauphiné pour la première fois de sa carrière. Et la victoire d'étape, elle, est revenue à l'échappée. Enfin, à son unique membre encore à l'avant.

Présent dans l'échappée de 12 coureurs sortie dans la côte de Saint-Georges-d’Hurtières, Lenny Martinez aura parfaitement joué le coup toute la journée. Il a notamment profité des efforts des Movistar au maximum, d'Ivan Romeo qui aura roulé en tête du groupe toute l'étape puis d'Enric Mas, qui aura tout tenté pour remonter au général (7e finalement). Le Tricolore aura bien masqué sa force, trainant à l'arrière, laissant les autres faire l'effort… Un classique avec Lenny Martinez. Et comme souvent, cela cachait de superbes jambes. Son démarrage à 8km de l'arrivée, à 3km du sommet du col du Mont-Cenis, aura laissé sur place un Mas pourtant très fort, et il s'est envolé vers une nouvelle victoire de prestige, sa première sur les routes du Dauphiné, sa 3e de la saison après celles sur Paris-Nice et sur le Tour de Romandie.

Ce 9e succès en carrière sauve du même coup le bilan du Français de la Bahrain-Victorious sur ce Dauphiné. Venu pour jouer le général, il n'a jamais existé (28e à près de 39min), au contraire deux autres Tricolores qui accrochent le top 10, Guillaume Martin (Groupama-FDJ, 10e à 10'01'') et surtout Paul Seixas. La pépite lyonnais de 18 ans a courtant connu une dernière étape compliquée, étant victime d'une chute dans la dernière montée, mais il s'est battu comme toute la semaine pour accrocher la 8e place du général (+ 8'25''). Loin de Tadej Pogacar, certes. Mais à 18 ans la performance est dantesque. Et elle promet un avenir radieux.