Furlan, le petit prince du sprint

Angelo Furlan (Alessio) a confirmé la suprématie des Italiens au sprint, samedi, en remportant la 20e étape de la Vuelta. Malgré une échappée de 120 km d'Oscar Laguna (Relax Fuenlabrada), l'Italien signe ainsi sa deuxième victoire dans cette épreuve. Le maillot de oro reste sur les épaules de Roberto Heras (US Postal).

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Le profil de l'étape, avec seulement deux cols au programme, laissait envisager une arrivée au sprint. Pourtant, Oscar Laguna (Relax Fuenlabrada) a bien failli surprendre le peloton. Alors que ce dernier pensait vivre une journée plutôt calme pour l'avant-dernière étape de la Vuelta, l'Espagnol attaque dès le km 3. La réaction tarde à s'organiser et Laguna compte plus de 10 minutes d'avance au pied de l'Alto Navas del Rey. Dans cette dernière ascension du Tour d'Espagne, les Phonak, les Saeco puis les Lampre accélèrent le rythme.

Au sommet, Aitor Osa (iBanesto.com) en profite pour grappiller les derniers points qui lui assurent de rejoindre Madrid avec le maillot de meilleur grimpeur. Avec un peloton qui se décide à rouler, l'avance de Laguna fond rapidement et l'homme de tête se fait rejoindre à près de 20 km de la ligne d'arrivée. Les équipes de sprinters se placent alors en tête pour le mano a mano final. Tous les spécialistes sont là mais c'est le jeune Angelo Furlan qui s'impose assez nettement devant Pietro Caucchioli, Erik Zabel et Seven Teutenberg.

Alors que Zabel n'a toujours pas remporté le moindre sprint, Furlan signe à 24 ans sa deuxième victoire dans cette Vuelta après avoir réglé la 17e étape dans son exercice de prédilection. Roberto Heras a, quant à lui, passé une journée assez paisible au milieu du peloton et attend l'explication finale lors du contre-la-montre de demain qui pourrait encore tout changer.