Bonjour et bienvenue à toutes et tous pour suivre EN DIRECT et EN INTEGRALITE la 18e étape du Tour d'Espagne, entre Valladolid et Salamanca. Départ à 14h13 !

La pluie tombe de nouveau... L'avance des huit hommes de tête passe sous les 2 minutes : 1'55".

Au sein du peloton, Philippe Gilbert (Omega-Pharma) et Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale) se rapprochent de leur voiture. Le peloton n'est qu'à 2'10" des huit hommes de tête.

L'orage semble s'éloigner. Le soleil réapparaît. La température actuelle est de 23°C.

MOYENNE DE LA PREMIERE HEURE DE COURSE : 45,700 KM/H.

RESULTAT DU SPRINT INTERMEDIAIRE DE MEDINA DEL CAMPO : 1. Kaisen / 2. Toribio / 3. Roels.

Jean-François Rodriguez (DS de Bbox), joint par téléphone, se satisfait qu'un Turquoise ait pris le coup du jour : "Les consignes sont toujours identitiques : prendre le coup s'il est bien constitué. C'est bien, on est représenté devant avec Alexandre. Ce n'est pas certain que les fuyards aillent au bout. Columbia et Garmin roulent déjà ! Peut-être que les conditions et notamment la pluie qui tombe fort peuvent désorganiser la poursuite."

Il se met à pleuvoir sur l'échappée. Une pluie assez forte...

Le peloton ne laisse pas partir l'échappée. Leur avance ne grandit plus. Dernier écart : 2'05".

Incident mécanique pour le seul Français de l'échappée, Alexandre Pichot. Il est rapidement pris en charge par sa voiture et intéègre de nouveau le groupe de tête.

RESULTAT DU SPRINT INTERMEDIAIRE DE LA SERRADA : 1. Roels / 2. Pichot / 3. Kaisen.

Le groupe de tête n'est plus qu'à 1 km du premier sprint intermédiaire de La Serrada. Le peloton roule quasiment à la même vitesse que l'échappée : 2'15" entre les deux groupes.

Nouvel écart : 1'55".

Le peloton laisse partir. Le groupe de tête possède 1'35" d'avance sur le groupe maillot rouge.

LA COMPOSITION DE L'ECHAPPEE : Juan Javier Estrada Ruiz (Andalucia), Jose Vicente Toribio Alcolea (Andalucia), Alexandre Pichot (Bbox Bouygues Telecom), Pablo Urtasun Perez (Euskaltel), Jose Alberto Benitez Roman (Footon-Servetto), Daniele Pietropolli (Lampre), Olivier Kaisen (Omega-Pharma) et Dominik Roels (Milram).

Un groupe de huit hommes part dès le 2e km !

A noter que l'Américain David Zabriskie n'a pas pris le départ de cette 18e étape. Le peloton compte donc 159 éléments.

Le départ réel vient d'être donné !

Au général, Nibali possède désormais 38 secondes d'avance sur Ezequiel Mosquera (Xacobeo) et 1'59" sur Peter Velits (HTC-Columbia).

Comme il l'espérait, Vincenzo Nibali a mis à profit le contre-la-montre de Penafiel mercredi pour reprendre le maillot rouge. L'Italien est maintenant proche de sa première victoire dans un grand tour. Mais il reste la menace Ezequiel Mosquera et la perspective de l'étape reine, samedi.