Bonjour et bienvenue à toutes et tous pour suivre EN DIRECT et EN INTEGRALITE la 8e étape du Tour d'Espagne, entre Villena et Xorret de Cati (190km). Départ réel à 12h32 !

A noter que le sprint intermédiaire d'Onil, qui devait se disputer au kilomètre 17,5, a été annulé par les organisateurs après que soit survenu la chute massive qui a notamment jeté à terre Philippe Gilbert.

Le peloton est dans l'ascension du Puerto de Onil (3e cat., 6,4 km à 5%), première difficulté du jour. David Moncoutié (Cofidis) a tenté sa chance. Sans succès.

Christophe Le Mével (FDJ) vient de tomber. A noter qu'Alessandro Petacchi (Lampre) fait appel aux services du médecin de la course.

Retour du peloton sur la tête de course. Arroyo, Cavendish et Hoste qui avaient chuté ont réintégré le peloton. Gilbert est toujours dans un deuxième groupe.

A l'avant, ils sont désormais 10 en tête.

Chute du maillot rouge Philippe Gilbert.

Les trois premiers attaquants viennent d'être revusKiryienka par la paquet. L'Italien Dario Cataldo (Quick Step) en profite pour contre-attaquer.

Trois coureurs viennent de prendre la poudre d'escampette. On retrouve Luis Pasamontes (Caisse d'Epargne), Jose Luis Arrieta (AG2R-La Mondiale) et Delio Fernandez (Xacobeo-Galicia) soit trois coureurs espagnols.

Le peloton semble sous le choc après le décès de Txerna Gonzalez et le retrait de la formation Sky. Sans doute est-ce pour cela que le début d'étape est actuellement escamotté.

Pas une seule offensive à signaler en ce début d'étape. Le rythme est étonnament calme.

Le départ réel vient d'être donné. C'est parti pour 190 kilomètres accidentés où les favoris devraient sans doute se découvrir.

Les coureurs du Tour d'Espgane ont décidé de reverser intégralement les prix de cette étape à la famille de Txerna Gonzalez, le soigneur de l'équipe Sky décédé hier.

Le départ fictif de cette 8e étape vient d'être donné. C'est parti pour 3,7 kilomètres neutralisés.

Malgré le deuil tragique qui marque cette Vuelta, la course va reprendre ses droits avec la première véritable de montagne entre Villena et Xorret de Cati. Cinq ascensions sont ainsi au programme du jour: le Puerto de Onil (3e cat., 6,4 km à 5%), le Puerto de Tudons (2e cat., 6,9 km à 4,8%), le Puerto de Torremanzanas (2e cat., 8,3 km à 5,3%), le Puerto de la Carrasqueta (2e cat., 11 km à 4,8%) et, enfin, le terrible Xorret del Cati (1re cat. 3,8 km à 11,6% mais avec un passage à 22%).

Comme on pouvait s'y attendre, la formation Sky, en accord avec l'organisateur, a choisi de se retirer de la Vuelta après le décès, hier, de Txema Gonzalez, masseur de l'équipe, victime d'une mystérieuse infection virale.

Une minute de silence sera respectée avant le départ de la 8e étape, après le décès du masseur de l'équipe Sky, Txema Gonzalez. L'Espagnol souffrait du virus qui touche la formation britannique depuis le début de la Vuelta et qui a forcé John Lee Augustyn, Ben Swift et Juan Antonio Flecha.

LE CLASSEMENT GENERAL : Depuis l'arrivée de la 3e étape, c'est le Belge Philippe Gilbert qui mène le classement général. Le Belge possède 10 secondes d'avance sur les Espagnols Igor Anton (Euskaltel) et Joaquin Rodriguez (Katusha).

Vendredi, c'est l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre) qui s'est imposé au sprint lors de la 7e étape, devant Mark Cavendish (HTC-Columbia) et Juan José Haedo (Saxo Bank). Revivez le final de l'étape en cliquant sur la vidéo ci-dessous.