Vuelta 2023 - Joao Almeida (UAE Team Emirates) a aussi vécu l'enfer : "Ma pire journée sur un vélo"

C'est l'autre grand perdant du jour. Si Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a évidemment monopolisé toute l'attention avec sa grosse défaillance et ses 27'05'' concédées sur la ligne d'arrivée, le Belge n'est pas le seul à avoir perdu toutes ses illusions dans la course à la victoire finale. Lâché juste avant son ancien équipier, dans l'ascension du col d'Aubisque à plus de 90 kilomètres de l'arrivée, Joao Almeida a lui bien mieux limité la casse. Toujours aussi vaillant, lissant son effort sans jamais se mettre dans le rouge ni baisser les bras, le Portugais a réalisé un petit exploit en ne concédant "que" 6'47'' à Joans Vingegaard, après avoir été seul plus de 50 kilomètres. Une défaillance assez facile à expliquer.

"J'étais malade ces derniers jours, expliquait Almeida à l'arrivée. J'ai mal au corps, au nez, comme la grippe. Je savais que je ne serais pas au mieux, mais j'ai continué à me battre.Si je n'ai pas tout lâché, c'est surtout pour l'équipe, qui a encore été incroyable avec moi. Je ne voulais pas les décevoir. J'ai fait ce que j'ai pu, j'ai enlevé les oreillettes car elles ne me servaient plus à rien mais c'était ma pire journée sur un vélo". Des circonstances frustrantes pour le Portugais, 3e du Giro en mai et en course pour un nouveau podium en Grand Tour jusqu'à cette 13e étape. "C'est frustrant, les choses se passaient bien jusque-là, avoue t-il. C'est comme ça, c'est le cyclisme parfois. Mais ce sont aussi ces moments-là qui vous caractérisent et vous forgent." Nul doute que le Portugais s'en servira pour grandir, lui qui n'a que 25 ans.

Mais pour le moment, Joao Almeida va surtout devoir se remettre la tête et surtout le corps à l'endroit avant un dernier tiers de Tour d'Espagne que le Portugais ne compte pas laisser passer sans rien faire. Pourquoi ne pas aller chercher une victoire d'étape, comme il a pu le faire sur le dernier Giro, ou défendre une bonne place au général, lui qui est désormais 10e du classement, à 8'39'' de Sepp Kuss. Mais le 3e du Giro aura aussi un rôle important à jouer pour ses deux équipiers, Juan Ayuso et Marc Soler. "Je suis content que Juan et Marc aient été à la lutte, avoue le Portugais. La Vuelta est encore longue, il reste de quoi faire, donc rien n'est perdu. Si je peux les aider pour jouer la gagne, je donnerai tout". Comme il avait pu le faire l'an dernier pour hisser Juan Aysuo sur le podium de la Vuelta (3e), en terminant dans le top 5 (5e). Nul doute qu'il donnerait tout pour revivre pareille performance.