Vuelta 2023 | Juan Sebastian Molano s'impose sur la 12e étape, Sepp Kuss toujours en rouge

Juan Sebastian Molano tient sa revanche ! Débordé à Tarragone dans les tous derniers mètres de la 4e étape, le Colombien d’UAE Team Emirates a cette fois couru à la perfection pour remporter au sprint la 12e étape, à Saragosse. Parfaitement lancé par Rui Oliveira, il a devancé le favori et maillot vert Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Boy Van Poppel (Intermarché-Circus-Wanty) pour s’offrir sa 2e victoire sur la Vuelta, après celle décrochée l’an dernier à Madrid. Pas de changement au général, même si Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a profité du sprint intermédiaire pour grappiller 4'' de bonifications.

Ça devait être la journée de tous les dangers pour les grimpeurs, avec une étape toute plate vers Saragosse et sa région souvent balayée par le vent, mais le seul danger qui guettait les coureurs aura était une chute pour... pour cause d’ennui. Ce qui n’a évidemment pas empêché den ’avoir une, justement, mais sans gravité, que ce soit pour Rudy Molard (Groupama-FDJ) ou Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) notamment.

Sortie d’entrée, l’échappée composée de Jetse Bol (Burgos-BH) et Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA) n’a jamais posé le moindre problème au peloton et aux Alpecin-Deceuninck, seule formation à assurer la poursuite derrière un duo qui n’a jamais eu plus de 2'30'' d’avance.

Une fois l’échappée reprise à plus de 38 kilomètres de l’arrivée, le peloton a filé vers Saragosse, avec une tension qui n’a cessé d’augmenter, notamment à l’approche du sprint intermédiaire. L’occasion évidemment pour Kaden Groves d’augmenter son avance au classement par points mais aussi et surtout pour Primoz Roglic de glaner 4'' de bonification à tous ses adversaires. Un gain négligeable mais qui permet au Slovène de revenir à 1'32'' de son équipier et maillot rouge Sepp Kuss et à 23’’ de Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step).

Parfaitement en place dans le final, avec quatre équipiers devant Groves à 2,6km de l’arrivée, Alpecin-Deceuncik semblait sur une voie royale pour emmener l’Australien vers un troisième succès sur ce Tour d’Espagne mais la formation belge s’est une nouvelle fois faite piéger. Incapable d’emmener à une allure suffisante, ils ont été dépassés à 300m de la ligne par le duo d’UAE Team Emirates Rui Oliveira-Juan Sebastian Molano, revenu de l’arrière au meilleur des moments.

Lancé idéalement par le Portugais, auteur d’une "leçon de poisson-pilote" le Colombien n’avait plus qu’à conclure le travail et il ne s’est pas fait prier, malgré le retour de Groves. Un an après son succès à Madrid, Molano s’offre son deuxième succès en grand Tour, son deuxième sur la Vuelta et son 4e de la saison. Son record depuis son passage chez les professionnels. Et une belle récompense pour la formation UAE Team Emirates, auteur d’une première moitié de Vuelta quasi-parfaite.