Vuelta 2023 | Lenny Martinez nouveau leader du Tour d'Espagne, Sepp Kuss remporte l'étape, Remco Evenepoel perd du temps

Journée de folie et journée quasi parfaite pour les Jumbo-Visma. Alors qu’une échappée de 42 coureurs a animé l’étape et forcé la Soudal-Quick Step et la Movistar à énormément travailler, Sepp Kuss s’est imposé en solitaire sur la 6e étape, au sommet de Javalambre. L’Américain a devancé les Français Lenny Martinez (+ 26’’) et Romain Bardet (DSM-firmenich, + 31’’) pour offrir le jackpot à sa formation. Car, derrière, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard ont fait exploser Remco Evenepoel pour reprendre du temps à tous leurs adversaires, même si les écarts restent minimes. Seul le maillot rouge a échappé à la Jumbo-Visma puisque c’est le jeune Tricolore de la Groupama-FDJ Martinez qui s’en empare, à 20 ans pour son premier Grand Tour, pour huit petites secondes d’avance.

Pour une première explication, on n’a pas vraiment été déçu. A part peut-être de ne pas avoir eu d’images des cent premiers kilomètres, complètement fous. La course à l’échappée aura été plus intense que jamais, le vent créant même des bordures pendant un certain temps. Un groupe de 42 coureurs a fini par sortir, avec en son sein de gros grimpeurs comme Mikel Landa (Bahrain-Victorious), Marc Soler (UAE Team Emirates) mais donc, surtout, Sepp Kuss et Lenny Martinez. Troisième du général, bien épaulé par Michael Storer et Rudy Molard dans l’échappée, le maillot blanc – qu’il portait par procuration – était le plus dangereux au général et savait qu’il avait un gros coup à jouer. Surtout que derrière, le peloton a tardé à réagir. Si les équipiers des leaders ont repris plus de trois minutes à l’approche de Javalambre, la victoire s’est joué à l’avant.

Einer Rubio (Movistar) a été le premier à tenter sa chance mais le Colombien n’a rien pu faire face à la fusée Sepp Kuss, revenu de l’arrière et impossible à suivre, même pour le duo Bardet-Martinez. Mais les deux Français n’ont rien lâché, se sont associés pour limiter la casse. Sans jamais revenir. Trop fort, l’Américain de la Jumbo-Visma n’a plus jamais été revu pour aller décrocher au Pico del Buitre la deuxième victoire de sa carrière sur la Vuelta, après celle décrochée au Sanctuario de Acebo en 2019. L’équipier modèle pouvait même rêver du maillot rouge et semblait y filer tout droit mais, grâce à un final de très haut niveau, Martinez a su gratter les quelques secondes dans le dernier kilomètre pour s’offrir le maillot de leader. A 20 ans, pour son premier Grand Tour, le grimpeur de la Groupama-FDJ n’en finit plus de bluffer son monde. Et qui sait jusqu’où il peut le porter, car les favoris sont très loin.

Le meilleur des favoris, Remco Evenepoel, point désormais à 2'47" du Français au général. Pourtant, le Belge a connu une montée finale très compliquée. Incapable de suivre l'accélération de Roglic, le champion de Belgique n'avait clairement pas de bonnes jambes ce jeudi et s'est contenté de monter à son rythme, sans se mettre dans le rouge.

A l'arrivée, malgré une impression visuelle inquiétante, Evenepoel ne concède "que" 32" à Roglic et Vingegaard. Une perte limitée donc, même si le plus inquiétant est sans doute d'être devancé par le duo d'UAE Team Emirates Ayuso (+ 7" sur Roglic-Vingegaard) et Almeida (+ 14"), par Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe, + 14") et Mas (Movistar, + 24"), longtemps le seul à suivre les Jumbo-Visma avant d'exploser dans le dernier kilomètre.

En une montée de Javalambre, courte de 11km à 8%, tout s'est resserré et se joue à coups de secondes parmi les cadors de cette Vuelta. Remco Evenepoel compte désormais 3" d'avance sur Enric Mas, 5" sur Jonas Vingegaard, 11" sur Primoz Roglic, 19" sur Juan Ayuso et 30" sur Joao Almeida. Autrement dit rien du tout à l'aube du programme restant dans ce Tour d'Espagne.

Mais les faiblesses affichées par le Belge peuvent inquiéter, aussi tôt dans l'épreuve. Et la Jumbo-Visma a déjà confirmé ce dont on pouvait fortement se douter : l'équipe la plus forte, c'est clairement elle. Mais le maillot rouge, c'est bien la Groupama-FDJ et Lenny Martinez qui le portera vendredi.