Vuelta 2023 - Remco Evenepoel, l’hypothèse du jour sans : "J'espère que c'était juste une très mauvaise journée"

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Encore troisième du général vendredi matin, Remco Evenepoel a vécu la pire journée de sa carrière lors de la 13e étape de la Vuelta. Distancé dès l’Aubisque, le Belge de la Soudal-Quick Step a complètement explosé, concédant 27 minutes aux cadors et tous ses espoirs de garder son titre. Une défaillance inattendue et sans explication pour son équipe, en espérant que ça ne soit qu’un jour sans.

C’était l’étape de tous les dangers pour Remco Evenepoel. Il s’est vite transformé en véritable enfer, bien au-delà de toutes les craintes. Distancé dès les premiers kilomètres du col d’Aubisque, première vraie ascension de la journée, le Belge de la Soudal-Quick Step a connu la première très grande défaillance de sa carrière. Au terme d’une 13e étape conclue à plus de 27 minutes du vainqueur Jonas Vingegaard, l’heure était forcément à l'abattement du côté des Soudal-Quick Step.

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"Remco a passé une très mauvaise journée", résumait son directeur sportif Klaas Lodewyck à l’Het Nieuwsblad.». Alors qu’ils pointaient à 5 minutes dans l’ascension du col de Spandelles, Evenepoel et ses équipiers se sont relevés devant l’impossibilité de sauver une journée que rien n’annonçait. "Tout se passait bien en début d’étape dans le Portalet, assure Lodewyck. Il n'y a eu absolument aucun problème lors de cette première montée". Mais, dans l’Aubisque, le scénario catastrophe a rapidement pris forme.

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"Après environ 4 ou 5 kilomètres, avant même la partie la plus raide, ses équipiers ont commencé à dire qu'il perdait beaucoup de positions et qu'ils ne le trouvaient pas bien, raconte le directeur sportif belge de la Soudal-Quick Step. Nous l'avons tout de suite bien entouré, tout le monde sauf Casper Pedersen était proche de lui, mais c’était déjà trop tard. Dès que les coéquipiers tentaient d’augmenter le rythme, il n’arrivait pas à suivre. Comme nous sommes allés à côté de lui avec la voiture, on a immédiatement vu sur son visage qu'il n'allait pas bien. Nous avons essayé de limiter les dégâts pendant un moment, mais nous avons vite vu que cela ne servait à rien et nous avons immédiatement décidé de tout laisser tomber". Reste désormais à faire le point et à comprendre les raisons de cette énorme défaillance.

"C'est difficile de dire qu'il est malade ou quelque chose du genre, explique Lodewyck. En tout cas, ce matin, tout allait toujours bien. Peut-être qu'il sera malade demain. Chercher des explications est très difficile en ce moment. J'espère que c'était juste une très mauvaise journée". Un jour sans comme n’en a jamais connu le champion du monde du contre-la-montre, contraint de dire adieu à sa couronne espagnole après seulement 13 jours de course et qui s’en est excusé auprès de ses coéquipiers à l’arrivée. "Remco s’est excusé auprès de nous mais il n’en avait pas besoin, assure son équipier Louis Vervaeke à la RTBF. C’est normal que des coureurs aient des jours sans et, aujourd’hui, c’était pour lui. Émotionnellement, ce n’était pas facile pour lui." Surtout après son abandon sur le dernier Giro, pour cause de Covid. En 2023, les Grands Tours n’auront vraiment pas souri à Evenepoel.

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"Nous sommes évidemment déçus que Remco ait passé – à priori - une mauvaise journée mais il n’y a certainement aucune honte à cela", poursuit Pieter Serry dans l’Het Nieuwsblad. Son leader belge, qui a déjà montré par le passé sa capacité à réagir après un coup dur, a certes perdu le général de la Vuelta mais la Soudal-Quick Step ne compte pas en rester là. "Remco a perdu suffisamment de temps pour que tous les autres garçons de l'équipe puissent désormais jouer dans les échappées, confirme Lodewyck. En ce qui concerne Remco, nous verrons comment il s’en remettra. La première chose qu'il doit faire maintenant, c'est récupérer". Et digérer, surtout, même si le champion du monde 2022 assume son jour sans.

"Quand on essaie de tout donner, il n’y a aucun regret, s'est-il exprimé sur les réseeaux sociaux. Le réservoir était juste vide aujourd'hui (vendredi). Merci à l'équipe pour son soutien et pour être restée à mes côtés jusqu'au bout. Les loups n'abandonnent jamais" Les champions non plus et ils détestent les défaites. Surtout quand elles sont aussi cuisantes. Mais ils en tirent aussi, souvent, les leçons de leurs succès futurs. Et ce vendredi, Remco Evenepoel a appris comme rarement.

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