Vuelta 2023 | Remco Evenepoel remporte la 14e étape devant Romain Bardet

Une réaction de grand champion. Voilà comment résumer la performance de Remco Evenepoel ce samedi. Au lendemain de sa grosse défaillance, le champion de Belgique a remporté en solitaire la 14e étape, au terme d’une échappée qu’il aura instiguée et quasi menée de bout en bout. Parti avec Romain Bardet (DSM-firmenich) dans la descente de la Hourcère à 94km de l’arrivée, le tenant du titre a distancé le Français dans la montée finale pour s’offrir une deuxième victoire sur cette Vuelta, après celle acquise à Arinsal. Il en profite aussi pour s’emparer du maillot à pois. Arrivés à plus de 8 minutes du Belge, les favoris se sont neutralisés, malgré le coup de force tenté par Juan Ayuso (UAE Team Emirates) dans le Port de Larrau, à 53km de l’arrivée.

Ses larmes dans l’aire d’arrivée en disaient beaucoup sur l’émotion du Belge après cet incroyable coup de force. Sans doute un mélange de regrets après son jour sans de la veille et de fierté d’avoir réagi en champion. Dès le départ, on a senti que Remco Evenepoel voulait gagner cette étape et quand il a quelque chose en tête, le Belge se rate rarement. Premier attaquant du jour, multipliant les offensives, le champion du monde du chrono a été à l’origine de l’échappée de 28 qui a fini par sortir quelques kilomètres seulement avant le pied du col de la Hourcère, première ascension du jour.

Une montée où Evenepoel a laissé faire son équipier Mattia Cattaneo avant de faire l’effort au sommet pour les points de la montagne. Mais pas seulement. Le Belge a profité de la descente pour s’isoler avec Romain Bardet, seul coureur capable de le suivre. Les deux hommes se sont entendus alors mais l’impression, elle, ne laissait aucun doute sur le futur vainqueur tant Evenepoel paraissait impressionnant. Et la dernière ascension, inédite, vers le Puerto de Belagua (1re cat) l’a confirmé. Le champion de Belgique n’a rien demandé au Français, a roulé tout seul et le 2e des Tours de France 2016 et 2017 a fini par exploser, victime de crampes. Seul au monde, pris par l’émotion dans les derniers mètres, Remco Evenepoel s’est offert la plus belle des réactions après la plus grosse défaillance de sa carrière.

Un succès, le 4e de sa carrière sur la Vuelta, et le maillot à pois de la montagne, où il compte désormais 24 points d’avance sur Michael Storer (Groupama-FDJ) : la journée aura été parfaite pour le champion de Belgique. En revanche, le général, lui, n’a pas bougé. Comme la veille, la Jumbo-Visma a vécu une journée tranquille, même si elle n’a pas gagné de temps cette fois-ci. Mais elle n’a jamais été véritablement mise en difficulté. Pourtant, UAE Team Emirates et Juan Ayuso auront tenté un coup de force dans les premiers cols de la journée, imposant un gros tempo avec les équipiers avant que l’Espagnol ne passe à l’offensive dans les plus forts pourcentages du Port de Larrau.

Une fois, deux fois, trois fois il a tenté de distancer les Jumbo-Visma, sans y parvenir. Alors il a baissé les bras et les favoris se sont contentés de rester ensemble jusqu’au bout. Seul David De la Cruz (Astana Qazaqstan Team) a osé dans la montée finale, pour un gain minimal (1’’ de reprise) sans incidence sur le top 10. Les grands perdants du jour sont Hugh Carthy (EF Education-Easy Post) et Lenny Martinez (Groupama-FDJ), qui ont terminé à plus d’une demi-heure du champion du jour. D’un grand champion, tout court.