Vuelta 2023 | Remco Evenepoel remporte la 3e étape et prend le maillot de leader

Comme on pouvait s’y attendre, avec un premier rendez-vous pour les favoris aussi tôt dans la course, la première explication a accouché d’une souris. Malgré une tentative de Juan Ayuso (UAE Team Emirates) dans la montée finale, le groupe des cadors s’est disputé la victoire au sprint dans la station d’Arinsal, en Andorre. Nettement plus fort que ses adversaires dans les derniers mètres, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) s’est facilement offert cette 3e étape, sa troisième victoire sur la Vuelta. Vainqueur devant Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et Juan Ayuso, il en profite aussi pour s’emparer du maillot rouge de leader, devant Enric Mas (Movistar, +5") et le Français Lenny Martinez (Groupama-FDJ, +11").

L’étape avait beau être séduisante sur le papier, après les premiers cols de cette Vuelta et une arrivée en altitude, tout promettait un scénario minimaliste. Le week-end inaugural a été éprouvant pour les coureurs, autant nerveusement que physiquement avec la pluie, et le fort vent de face qui soufflait dans la vallée andorrane ne poussait pas vraiment aux grandes manœuvres. Il n’y en a donc pas eu. La grande bagarre aura surtout concerné l’échappée, celle-ci ne se formant qu’après une quarantaine de kilomètres. La présence dans celle-ci de Damiano Caruso (Bahrain-Victorious) et Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) a alors poussé les formations des cadors à rouler, pour éviter de laisser trop de temps à des coureurs qui étaient dans le top 10 du dernier Giro. Mais pas question pour autant de s’user.

Si la DSM-firmenich s’est acharnée à travailler dans le Coll d’Ordino (1re cat) pour tenter de lancer Romain Bardet vers la victoire d’étape, la Jumbo-Visma n’a pas laissé filer le Français, finalement lâché dans la montée finale (19e, +31"). Tout s’est donc résumé à l’ascension d’Arinsal (8,3km à 7,7%), où Kämna n’a pas pu résister au gros efforts de la formation UAE Team Emirates. Jay Vine a d’abord assuré un énorme relais, Juan Ayuso a ensuite timidement tenté sa chance avant que Marc Soler n’attaque à son tour, à 1,2km de l’arrivée. Mais la Jumbo-Visma tenait à la victoire d’étape et Sepp Kuss a ramené le peloton d’une vingtaine d’unités sur l’Espagnol.

Et Evenepoel dans tout ça ? Très discret toute la journée, bien entouré dans Ordino mais un peu plus seul dans Arinsal, le champion de Belgique a tranquillement attendu son heure dans les roues, suivant les différents mouvements, n’hésitant pas à se laisser décrocher en queue de groupe pour jauger ses adversaires. Mais c’est bien lui qui a été le premier à déclencher les hostilités dans le dernier kilomètre. Définitivement plus explosif que les années passées, Evenepoel a lancé son effort au meilleur des moments, à 200m de la ligne, pour prendre en tête le dernier virage et s’en aller sans difficulté lever les bras. Après un week-end polémique, voici le Belge qui reprend ses bonnes habitudes de la Vuelta : étape et maillot rouge.

Mais l’étape andorrane n’a pas non plus créé de gros écarts, loin de là : Vingegaard et Ayuso complètent le podium du jour, ayant été les plus rapides des 10 coureurs arrivés à 1" du Belge. Parmi les perdants du jour, on retrouve les INEOS Grenadiers (Arensman concède 21", Thomas 47"), Mikel Landa (Bahrain-Victorious, +1'29") et Edward Dunbar (Jayco-AlUla, +2'37"). Excellent 7e de l’étape, Lenny Martinez (Groupama-FDJ) confirme son fantastique talent de grimpeur et en profite même pour monter sur le podium du général virtuel de la Vuelta, à 11" d’Evenepoel. Ce n’est que trois jours de course, certes, mais la performance reste majeure. On a déjà hâte de la suite.