Tour d'Espagne - 3e étape : Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) s'impose au sprint

Après les frustrations, la libération. Sur le podium des deux premières étapes de ce Tour d'Espagne, Wout Van Aert a enfin mis au fond en remportant à Castel Branco la 3e étape de cette édition 2024. Le Belge de la Visma | Lease a Bike a parfaitement négocié le dernier kilomètre pour devancer au sprint son bourreau de la veille, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), et Jon Aberasturi (Euskaltel-Euskadi). Vainqueur en World Tour pour la première fois de la saison, Van Aert en profite pour conforter un peu plus son maillot rouge de leader, à la veille de la première arrivée au sommet.

La réussite finit toujours par tourner. Troisième du chrono initial à 2'' de Brandon McNulty, deuxième dimanche du premier sprint, Wout Van Aert ne pouvait pas laisser passer sa chance plus longtemps. Au terme d'une étape qui a encore plus ronronné que la veille, où le peloton aura joué avec une échappée peu téméraire et sans réel espoir d'exploit, les Euskaltel-Euskadi ont longtemps été les grands gagnants du jour. Présent dans l'échappée du jour, Luis Angel Mate s'est offert les deux classements de la montagne pour s'emparer du maillot à pois alors que Xabiel Isasa a tenté de résister en solitaire avant d'être repris, sans suspense, à 21km de l'arrivée.

Après avoir travaillé toute la journée pour contrôler l'échappée en compagnie des Visma | Lease a Bike, Alpecin-Deceuninck a pris le contrôle des opérations dans le final, notamment pour rattraper la tentative de Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) à 1,5km de l'arrivée, finalement repris à 800m du but. Parfaitement emmené, Kaden Groves semblait alors filer vers un deuxième succès consécutif mais, comme la veille et au sprint intermédiaire en cours d'étape, Wout Van Aert a été le premier à lancer, en démarrant son effort à 250m. L'Australien a tenté de lui répondre contre les barrières, le Belge se rabattant juste devant lui, avant d'essayer de le remonter sur la droite. En vain.

Surpuissant, Van Aert était intouchable et s'offre le premier succès de sa carrière sur le Tour d'Espagne, son 10e en Grand Tour après ses 9 victoires sur la Grande Boucle. A l'image de Corbin Strong (6e ce lundi) la veille, Jon Aberasturi a effectué une grosse remontée dans les derniers mètres pour venir chiper la 3e place à Arne Marit (Intermarché-Wanty), mais il n'y avait rien à faire face à ce Van Aert. Avec les 10" de bonifications engrangées, voilà le Belge plus que jamais maillot rouge, avec 13'' d'avance sur McNulty (UAE-Emirates) et 15'' sur Vacek (Lidl-Trek). Mais à la veille de la première arrivée au sommet, ce sont surtout ses 30'' et 32'' d'avance respectives sur Roglic (RedBull Bora-Hansgrohe) et Almeida (UAE-Emirates) qui pourraient bien fondre dans le Pico Villuercas au programme de ce mardi.