Tour d'Espagne - Marc Soler (UAE Emirates) s'offre une victoire de prestige, Ben O’Connor (Decathlon AG2R) reste leader

Les étapes se suivent et se ressemblent sur cette Vuelta. Comme souvent, l'échappée est allée au bout et Ben O'Connor a perdu du temps mais conserve son maillot rouge de leader. Distancé rapidement dans l'ascension des Lacs de Covadonga, l'Australien de Decathlon-AG2R La Mondiale a mieux fini pour limiter la casse et conserver 5'' d'avance au général sur Primoz Roglic (RedBull – Bora-Hansgrohe), qui s'est contenté de suivre les attaques d'un Enric Mas (Movistar) très impressionnant. Mais la victoire d'étape, elle, est revenue à un autre Espagnol remuant, Marc Soler. Le Catalan d'UAE Emirates s'est isolé à 4,5km de l'arrivée d'une échappée dont Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike) faisait partie avant de chuter lourdement et d'abandonner et s'offre le 3e succès de sa carrière sur la Vuelta.

On s'attendait à une grande explication entre leaders aux Lacs de Covadonga et on n'a pas été déçu. En grande partie grâce aux Movistar d'Enric Mas, qui auront tout tenté ce mardi pour renverser cette Vuelta 2024. Avec Oier Lazkano dans l'échappée, la formation espagnole avait un pion pour rouler en cas d'attaque de grande envergure et elle se souvenait sans aucun doute du scénario de 2021, où Egan Bernal et Primoz Roglic avaient échappé à Mas dans la Collada Llomena, à 60km de l'arrivée. Alors la Movistar a tout fait exploser dans les 7km à 9% et le Majorquin a tenté de sortir en solo, au prix d'une violente attaque. Le plan était bon, l'audace rare pour le grimpeur espagnol mais Roglic a fini par réagir, bien aidé par les Decathlon-AG2R La Mondiale, enfin, par Valentin Paret-Peintre énorme pour son leader. Tout s'est donc résumé à la mythique montée finale et aux 12,2km à 7% des Lacs de Covadonga.

Cette fois, c'est la TRex-Quick Step qui a durci avant une attaque dès le pied de Mikel Landa, bien contrôlé là encore par l'équipe de leader. Mais Enric Mas ne l'entendait pas de cette oreille et a pris les choses en main, durcissant l'allure lui-même, au tempo, écrémant à vitesse grand "V" un peloton qui s'est rapidement résumé derrière lui à Primoz Roglic, Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) et un impressionnant David Gaudu (Groupama-FDJ). Ben O'Connor avait lui compris qu'il ne pourrait pas suivre et le maillot rouge s'est contenté de monter à son train, sans exploser malgré un passage à vide dans les plus forts pourcentages. Mais alors qu'il semblait improbable de le voir le conserver à 6km de l'arrivée (36'' de retard déjà), l'Australien a réussi à garder sa tunique de leader, ne concédant que 57'' sur la ligne au Slovène de la RedBull – Bora-Hansgrohe.

Incapable de se départager malgré les relais bien plus appuyés de l'Espagnol, Mas, Carapaz et Roglic ont terminé ensemble, avec 7'' d'avance sur Gaudu et un Skjelmose (Lidl-Trek) toujours aussi bon gestionnaire, 11'' sur Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers) et Mikel Landa, 15'' sur Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike) alors que les UAE –Emirates sont les perdants dans la course au général avec 44'' de retard pour Adam Yates et 1'05'' pour Pavel Sivakov. Mais la formation émiratie se consolera facilement avec une troisième victoire d'étape en échappée. Avec trois coureurs à l'avant d'une échappée de 17 coureurs, Jay Vine, Marc Soler et Isaac Del Toro, les chances de victoires étaient élevées. Encore fallait-il éviter les pièges, ce que n'a pas su faire Wout Van Aert. Encore présent à l'avant, dans l'optique de doubler maillot vert et maillot à pois, le Belge a été piégé dans la descente dangereuse de la Collada Llomena, chutant lourdement. Blessé au genou et à la cheville, "WVA" a été contraint à l'abandon.

Devant, les UAE-Emirates ont alors semblé faire un peu n'importe quoi dans la montée finale, Jay Vine accélérant avec Del Toro, mettant Soler en difficulté avant que Soler n'attaque, laissant derrière lui le Mexicain, qui faisait la meilleure impression, et l'Australien. Mais le Catalan était dans un grand jour. Un à un, il a écoeuré tous ses adversaires d'échappée, y compris Max Poole (DSM-Firmenich PostNL) et Filippo Zana (Jayco-AlUla), les derniers à lui résister. Mais l'Espagnol a fini par s'isoler à 4,5km de l'arrivée sur sa troisième attaque pour s'imposer avec 18'' d'avance sur l'Italien et 23'' sur le Britannique. Son 3e succès sur la Vuelta après ceux de 2020 et 2022. La conclusion d'une journée magnifique pour UAE-Emirates puisque Jay Vine profite également de l'abandon de Van Aert pour s'emparer du maillot à pois… devant Soler.