Vuelta 2024 | Eddie Dunbar (Jayco AlUla) double la mise avec brio, Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe) conforte son avance

Le feu d'artifice tant attendu aura tourné au pétard mouillé. Alors que le profil infernal, avec sept cols au programme, laissait envisager une étape de légende, cet avant-dernier opus de la Vuelta 2024 s'est résumé à une course de côte dans le Picon Blanco. Les favoris ont très vite renoncé à tenter, préférant jouer l'étape. Une mission doublement ratée pusqu'ils ont été surpris par Eddie Dunbar (Jayco-AlUla), sorti à 5km et vainqueur en solitaire de cette 20e étape, devant Enric Mas (Movistar) et Primoz Roglic (RedBull-Bora-Hansgrohe), qui conserve son maillot rouge et devrait remporter une 4e Vuelta dimanche, à Madrid. Dans une journée sans gros écarts, le grand perdant se nomme Carlos Rodriguez (INEOS Grenadiers, + 5'42''), qui chute à la 10e place du général.

Avec 7 cols à franchir sans aucune vallée ou presque entre eux, le terrain était propice pour assister à la grande bagarre et à des chevauchées de loin. Surtout avec une RedBull-Bora-Hansgrohe diminuée, visiblement, par une intoxication alimentaire qui a rapidement écarté Aleksandr Vlasov et Daniel Felipe Martinez. Mais la frilosité des favoris a pris le pas sur l'envie de renverser cette Vuelta. Cela aurait pu profiter aux échappés mais le tempo des INEOS Grenadiers et des Trex-Quick Step les a condamnés très rapidement, ce qui a provoqué une première sélection dans le Puerto de Los Tornos (1re cat). Sans que cela ne profite, ni à un Carlos Rodriguez qui a explosé à 36km de l'arrivée pour perdre 3 places au général (désormais 10e à 10'31'') ni à Mikel Landa, pas assez fort (8e à 23'') pour sortir dans une montée finale où tout s'est joué.

Malgré la tentative d'anticipation de Pavel Sivakov dans le Puerto de Los Tornos et une désorganisation chez les favoris dans la vallée précédant le Picon Blanco, le Français d'UAE-Emirates – qui avait 50'' d'avance au pied - n'a pas pu tenir dans la montée finale. En gestion et désinteressé de la victoire d'étape, Primoz Roglic n'a pas hésité à prendre la tête du groupe des cadors pour mieux éviter les attaques. Une stratégie efficace dans un premier temps mais qui a poussé Eddie Dunbar à profiter de sa lointaine position au général (plus de 13' de retard sur Roglic) pour anticiper, en partant sur une portion plus facile. Personne n'a pris son sillage et l'Irlandais de la Jayco-AlUla s'est envolé. Sans faire de grosse impression, sans jamais creuser (13'' maximum), il est revenu sur Sivakov pour le déposer et plus personne ne le reverra. Après celle de Cortizo Padron il ya dix jours, voilà une 2e victoire d'étape pour Dunbar, qui finira aux portes du top 10 du général.

Derrière lui, on a retrouvé les mêmes coureurs offensifs que depuis une semaine avec des attaques successives de David Gaudu (Groupama-FDj) et Enric Mas (Movistar) sans jamais réussir à s'isoler. A force d'essayer, l'Espagnol a fini par décrocher tout le monde dans les derniers mètres de l'étape mais échoue à remporter une victoire qui lui échappe depuis près de deux ans. Deuxième de l'étape, glanant 10'' de bonifications sur la journée, il reprend 9'' à Roglic, 15'' à Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) et seulement 17'' à Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale), qui a bien résisté et conserve sa 2e place au général, 9'' devant Mas. 7e de l'étape, David Gaudu a un peu craqué dans le final mais récupère tout de même 16'' sur Mattias Skjelmose dans le course au top 5, même si ses 30'' d'avance paraissent bien maigres avant le chrono de Madrid. Un chrono qui sacrera, sauf chute, Primoz Roglic roi d'Espagne pour la 4e fois.