Vuelta 2024 - 10e étape - Wout Van Aert impérial, Quentin Pacher frustré, Ben O’Connor tranquille

Et de trois pour Wout van Aert (Visma|Lease a Bike). Le Belge a remporté ce mardi sa troisième victoire sur les routes de la Vuelta. Il a cette fois changé son mode opératoire. Ce n'est pas dans un emballage massif mais au bout d'une échappée qu'il s'est imposé à Baiona, en Galice. Il a dominé au sprint son dernier compagnon de fugue, le Français Quentin Pacher (Groupama-FDJ), qui rêvait à 32 ans de signer le premier succès de sa carrière. Pas de changement au général. Le maillot rouge Ben O'Connor (Décathlon AG2R La Mondiale) conserve son avance sur ses premiers poursuivants à l'issue de cette 10e étape.

Au lendemain du premier jour de repos, les baroudeurs étaient nombreux à avoir la patte légère et le mental prêt à partir au combat pour 160 kilomètres de moyenne montagne. Après deux heures de course, la vitesse moyenne dépassait les 45km/h malgré le franchissement de l'Alto de Fonfria (2e catégorie), une ascension qui a suscité une grosse bataille pour la prise de l'échappée. Celle-ci s'est formée après la descente. On y trouvait Juri Hollmann (Alpecin-Deceuninck), Marc Soler (UAE Team Emirates), William Junior Lecerf (T-Rex Quick-Step), Van Aert et Pacher.

Alessandro de Marchi (Jayco AlUla) a tenté de les rejoindre. Seul en contre-attaque, l'Italien s'est rapproché à 27" du quintet de tête avant de buter et de se relever. Le peloton, lui, était bien content de laisser filer. Aucun des fuyards ne constituait une menace pour le général, Pacher pointant à 34 minutes d'O'Connor. Le maillot rouge a passé une journée assez tranquille dans le peloton malgré un final corsé. Il conserve ses 3'53" d'avance sur Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe).

Le final comprenait un triptyque explosif avec l'enchaînement de l'Alto de Vilachan (3e catégorie, 6,3km à 5,3%), l'Alto de Mabia (2e catégorie, 6km à 5,7%) et l'Alto de Mougas (1re catégorie, 9,9km à 6%), dont le sommet n'était situé qu'à 20km de l'arrivée. C'est entre les deux dernières ascensions, au passage d'un sprint intermédiaire, que Van Aert a pris la poudre d'escampette. Seul Pacher a pu l'accompagner.

Le duo n'a cessé de creuser l'écart. Et il s'est présenté groupé à Baiona pour une explication au sprint, après que Pacher a tenté son va-tout à 1,6km de l'arrivée. Une tentative écartée sans coup férir par le Belge. C'est pour Van Aert le 49e succès de sa carrière, son 3e sur la Vuelta et son 12e en grand tour. Il conforte très largement son maillot vert. Soler a complété le podium du jour à 2'01". Le peloton a lui été réglé à 5'31" par Jhonatan Narvaez (INEOS Grenadiers) à la veille d'une 11e étape qui pourrait sourire une fois de plus aux échappés.