Vuelta 2024 | Primoz Roglic s'offre la 8e étape devant Enric Mas et reprend du temps à Ben O'Connor

L'opération "remontada" a débuté pour Primoz Roglic. Deux jours après avoir laissé le maillot rouge à Ben O'Connor dans des proportions généreuses, le Slovène a déjà refait une partie de son retard. A l'attaque dans la courte ascension finale de la Sierra de Cazorla, le triple vainqueur de la Vuelta a remporté cette 8e étape devant Enric Mas (Movistar), le seul à pouvoir s'accrocher, et repris 56" à O'Connor (bonifications comprises), seulement 17e ce samedi après avoir lâché prise à deux kilomètres du but. Ce dernier conserve la tête du général avec 3'49" de marge sur Roglic à la veille d'une journée bien plus terrifiante autour de Grenade.

Longue de 4,8 kilomètres à 7,1%, l'ascension finale proposait des pourcentages suffisamment terribles pour qu'une belle bagarre puisse se déclencher. Roglic s'y est jeté tête baissée, dans la roue de son lieutenant de luxe Daniel Felipe Martinez, en démarrant dès le pied et son passage à 20%. O'Connor a d'abord parfaitement répondu. Il a furtivement été le seul à pouvoir l'accompagner, avant que le reste du groupe ne revienne. Mais à la troisième banderille du Slovène, le chef de file de Décathlon AG2R La Mondiale a explosé pour finir ensuite assez loin dans la hiérarchie des cadors.

Il n'a même pas pu garder la roue de son coéquipier Felix Gall dans les derniers mètres, l'Autrichien s'étant classé 11e de l'étape à 34" du vainqueur, soit 12" avant son leader. Au général, O'Connor n'a plus que 3'49" de marge sur Roglic, lauréat de sa deuxième étape sur cette Vuelta, quatre jours après son succès à Pico Villuercas. Le Slovène s'affirme comme le véritable homme fort de ce Tour d'Espagne.

Si O'Connor a perdu des plumes, la formation UAE Emirates a subi une véritable débâcle. Troisième du général au matin de cette 8e étape, Joao Almeida dégringole au 25e rang à 9'06" du leader et 5'17" de Roglic. Le mieux classé dans son équipe est le néophyte Isaac del Toro (17e à 6'32"), Pavel Sivakov ayant lui aussi dévissé (20e à 7'07"). Au général, le meilleur Français est désormais David Gaudu (Groupama-FDJ, 16e à 6'30").

Cette étape de moyenne montagne a d'abord été marquée par un long combat pour la prise de l'échappée. Huit hommes ont fini par se dégager, dont le Français Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels). L'écart a dépassé les cinq minutes mais Israël-Premier Tech, non-représentée à l'avant, a pris la chasse en main pour maintenir jusqu'au bout un suspense pour la victoire du jour. Le bras de fer a fini par tourner en faveur du peloton. Harold Tejada (Astana), dernier rescapé, n'a été revu que dans le dernier kilomètre. Le Colombien a pris la 7e place à 24" de Roglic.