Vuelta 2024 - 12e étape - Pablo Castrillo (Kern Pharma) remporte sa première victoire professionnelle

Deux doigts pointés vers le ciel pour une victoire ô combien symbolique. Au lendemain du décès de Manolo Azcona, fondateur et ex-patron de sa formation, Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma) a remporté ce jeudi la 12e étape de la Vuelta. Un succès en solitaire, le premier de sa carrière, survenu au sommet de Manzaneda après avoir semé ses neuf compagnons d'échappée à neuf kilomètres de l'arrivée. Arrivés avec 6'29" de retard, les favoris n'ont pas bougé. Ben O'Connor (Décathlon AG2R La Mondiale) en profite pour conserver sans tracas son maillot rouge.

Une minute de silence avait été respectée au départ, à Ourense Termal, en raison de la disparition d'Azcona annoncée dans la matinée. Son influence fut considérable sur le cyclisme espagnol. Il avait fondé en 1993 l'Asociacion Deportiva Galibier, structure qui a donné naissance à la formation de développement Lizarte (désormais appelée Finisher) puis à l'équipe professionnelle Kern Pharma. De nombreux pros actuels sont passés par Lizarte, à l'image de Castrillo, mais aussi d'Oscar Rodriguez (INEOS Grenadiers) et Marc Soler (UAE Emirates), eux aussi membres de l'échappée des dix qui s'est jouée la victoire.

Ce bon coup a pris le large au bout d'une heure de course sur ce tracé à 3000m de dénivelé mais riche seulement d'une difficulté répertoriée, l'ascension finale d'Estacion de Montaña de Manzaneda (15,4km à 4,7%). L'écart, qui a dépassé les dix minutes, était encore supérieur à huit au pied de cette montée qui avait vu la 20e et dernière victoire de David Moncoutié lors de la Vuelta 2011. Soler a dégainé le premier. Carlos Verona (Lidl-Trek) a ensuite fait le trou. Avant de voir l'envol de Castrillo, qui offrira neuf bornes plus loin une première victoire en grand tour à sa formation, quatre ans après sa création.

Entre-temps, Mauro Schmid (Jayco AlUla) était parti seul en contre-attaque. Le champion de Suisse est revenu à une dizaine de secondes de l'Espagnol de 23 ans avant d'être repris par Jonathan Narvaez (INEOS Grenadiers), Max Poole (dsm-firmenich PostNL) puis Soler. Ce quatuor n'a jamais réussi à s'entendre. L'écart était toujours d'une trentaine de secondes sous la flamme rouge. Poole a fini comme une flèche mais le Britannique a dû se contenter de la 2e place à 8", juste devant Soler (+16"). Derrière, les cadors n'ont pas bougé une oreille et O'Connor possède toujours ses 3'16" d'avance sur Primoz Roglic à la veille d'une arrivée qui s'annonce bien plus ardue à Puerto de Ancares (7,5km à 9%).