VUELTA 2024 - Michael Woods l'emporte, Primoz Roglic montre les crocs

Un an après son triomphe au Puy de Dôme sur le Tour de France, Michael Woods (Israel-Premier Tech) a renoué avec la victoire sur des pentes aussi redoutables vendredi au Puerto de Ancares. Le champion du Canada s'est montré le plus fort dans une échappée de 24 coureurs pour remporter la 13e étape de la Vuelta au sommet de cette montée de 7,5 km à 9,3% qui offrait des passages à 15%. Il s'agit de son 3e succès en carrière sur un Tour d'Espagne. Arrivé onze minutes plus tard, Primoz Roglic, impérial, a frappé un grand coup en distançant tous ses rivaux du général, dont le maillot rouge Ben O'Connor, qui n'a plus que 1'21" de marge sur le Slovène.

Dans la bataille entre cadors, qui s'est résumée à une course de côte dans l'ascension finale, Roglic était trop fort. Pour l'Australien d'abord, et pour les autres aussi. Enric Mas (Movistar) a été le dernier à pouvoir tenir la roue du triple vainqueur de la Vuelta, jusqu'à 4 kilomètres de l'arrivée, avant d'exploser et de finir à 58" tandis qu'O'Connor a concédé 1'55". Au général, ce dernier conserve sa tunique de leader mais n'a donc plus que 81 secondes de marge sur Roglic. Toujours troisième, Mas demeure à distance respectable (3'01"). Il y a désormais autant d'écart entre la 2e et la 3e place (1'40") qu'entre la 3e et 9e (1'44") occupée par le Français David Gaudu, auteur d'une très belle montée (5e parmi les favoris à 44" de Roglic).

Pour la 5e fois consécutive, la victoire est revenue à l'échappée. Le bon coup, riche initialement de 24 coureurs, s'est réduit de deux tiers dans l'avant-dernière montée, le Puerto de Lumeras (2e catégorie), où Wout van Aert (Visma|Lease a Bike) est passé en tête pour consolider son nouveau leadership au classement de la montagne, alors qu'il domine déjà celui par points. Parmi les huit plus forts, on trouvait alors trois UAE Emirates : Brandon McNulty, Jay Vine et Marc Soler.

Les deux premiers sont tombés dans la descente. Une chute particulièrement terrifiante pour l'Américain, passé sous la glissière de sécurité et tombé dans un ravin heureusement peu incliné et boisé. McNulty et Vine ont pu reprendre la route. Mais loin de la gagne alors que leur coéquipier Soler s'est bien battu mais n'a pu faire mieux que 3e à 1'11" du vainqueur du jour, juste derrière Mauro Schmid (Jayco AlUlA, +45").

Woods a distancé le champion de Suisse lorsque les pentes les plus difficiles ont débuté, à 4,6km de la ligne. Une envolée irrésistible qui lui permet de remporter son 3e succès sur le Tour d'Espagne, après celles décrochées en 2018 et 2020, et son 4e en grand tour, un an après son fameux triomphe au Puy de Dôme. Le puncheur-grimpeur de 37 ans confirme ainsi son talent pour les ascensions courtes et terriblement raides. Cela tombe bien pour lui : il en reste encore beaucoup sur cette Vuelta, dont notamment le Cuitu Negru dimanche, où le maillot rouge de Ben O'Connor sera clairement en danger.