Vuelta 2024 : Wout van Aert s'impose en patron sur la 7e étape, Ben O'Connor déjà testé par Primoz Roglic

Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) double la mise. Au bout d'un final totalement débridé, le Belge a remporté la 7e étape de la Vuelta à Cordoue, trois jours après son premier succès à Castelo Branco. Alors que Pavel Sivakov (UAE Emirates) n'a été repris que dans les 200 derniers mètres, le maillot vert a dominé au sprint Mathias Vacek (Lidl-Trek) et Pau Miquel (Kern Pharma) dans un groupe réduit à une trentaine d'unités sous l'effet de l'Alto del 14%, une ascension qui a pimenté le final andalou. Ben O'Connor (Décathlon AG2R La Mondiale) conserve son maillot rouge avec 4'45" d'avance sur Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), crédité de 6" de bonifications.

En amont du feu d'artifice autour de Cordoue, le début d'étape a été particulièrement paisible. Seul Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) a eu l'audace de s'échapper. L'Espagnol a compté huit minutes d'avance avant d'être repris à 38 kilomètres de l'arrivée. Il restait alors à gravir l'Alto del 14% (2e catégorie), seule difficulté jalonnant le tracé ce tracé de 180,5 kilomètres. Ses 7,4 kilomètres à 5,6% ont inspiré Roglic. Le Slovène, dépossédé la veille du maillot rouge, a attaqué au plus fort de la pente (14%) suite au travail de ses équipiers.

Il n'a pu faire la différence mais son accélération a légèrement essoré le peloton. Ils n'étaient plus qu'une trentaine de coureurs au sommet situé à 25 kilomètres de l'arrivée. Sans équipe pour contrôler, beaucoup ont alors tenté d'attaquer. Marc Soler (UAE Team Emirates) a trouvé l'ouverture avant d'entamer la descente. Le Catalan a compté une vingtaine de secondes d'avance avant d'être repris à 3,5 km du but sous l'impulsion d'un impressionnant Sepp Kuss, seul équipier au côté de Van Aert, qui entre-temps avait tenté seul de faire la jonction.

David Gaudu (Groupama-FDJ) puis Pavel Sivakov ont ensuite tenté leur chance. Ce dernier a eu le temps d'y croire. Fort de trois secondes d'avance sous la flamme rouge, le Français a été revu à moins de 200 mètres de la ligne sous l'impulsion d'Aleksandr Vlasov, l'équipier de Roglic, qui n'a finalement pas disputé le sprint (18e). Sans son principal rival Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), victime d'une chute au sommet de l'Alto del 14%, Van Aert n'avait plus qu'à conclure l'affaire. Il l'a fait avec facilité, soit deux vélos d'avance sur sa plus proche victime pour signer la 48e victoire de sa carrière sur route et sa première sur le sol espagnol - la 3e étape se situait au Portugal. Il conforte largement son maillot vert avant un week-end où les grimpeurs seront à nouveau à la fête.