Tour d'Italie : Sam Bennett remporte la 12e étape au sprint

Sam Bennett est dans la forme de sa vie ! Le sprinteur irlandais de la Bora-Hansgrohe a décroché un deuxième succès sur le 101e Giro, ce jeudi à Imola lors de la 12e étape. Il a lancé son sprint à 400 mètres de l'arrivée, avalé Matej Mohoric (Bahrain-Merida) et Carlos Betancur (Movistar), puis devancé Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo, 2e) et Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida, 3e) sur la ligne. Aucun grand favori n'a perdu de temps, malgré une fin de course rendue très nerveuse par la pluie et un profil vallonné.

C'est à 30 bornes du but que la journée jusqu'ici tranquille des candidats à la victoire finale a pris un tout autre tournant. Le peloton a brutalement accéléré et s'est scindé en deux sur une route détrempée. Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida, 4e du général) Richard Carapaz (Movistar, 5e), George Bennett (LottoNL-Jumbo, 6e), Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale, 18e) et le sprinteur Elia Viviani (Quick-Step Floors) ont été piégés dans cette cassure. Tous sont revenus à l'avant de la course… sauf Viviani.

Marco Frapporti (Androni Giocattoli-Sidermec), Mirco Maestri, Manuele Senni (Bardiani CSF), Jacopo Mosca et Eugert Zhupa (Wilier Triestina - Selle Italia), membres de la longue échappée du jour qui n'a jamais compté plus de 4'15" d'avance, ont vite été repris dans ces conditions. Tim Wellens (Lotto Fix All) a alors tenté d'anticiper, mais c'est le duo Diego Ulissi (UAE Emirates) - Carlos Betancur qui a viré en tête, à 7,6 km de l'arrivée, au sommet d'une bosse de 4,3 km à 4,2% de pente moyenne.

Dans la descente, Matej Mohoric a rejoint Betancur et Ulissi, puis ce dernier a craqué. Sous la flamme rouge, les sprinteurs les plus costauds n'étaient pas encore sûrs de se disputer la victoire. Alors que les deux hommes de tête se regardaient, Bennett a tenté le pari d'un sprint long. Pari gagnant pour le bolide de la Bora-Hansgrohe, qui a levé les bras sur le circuit automobile Enzo et Dino Ferrari d'Imola. Il relance au passage la course au maillot cyclamen, en revenant à 22 points de son porteur, Viviani.

Au classement général, aucun changement n'est donc à signaler. Tous les prétendants au sacre ont passé cette journée longue (214 km) et finalement difficile sans encombre, se faisant des frayeurs diverses. Thibaut Pinot, notamment, a terminé mal placé au sein d'un premier groupe de 51 coureurs très étiré (37e), dans la roue de Christopher Froome (38e). Le leader de la Groupama-FDJ reste 3e, à 1'04" du maillot rose, Simon Yates (Mitchelton-Scott).

Vendredi, les sprinters auront l'une de leurs dernières occasions de s'expliquer, à Nervesa della Battaglia, à l'issue d'une étape de plaine. Les aspirants à la victoire à Rome, le 27 mai, devront faire preuve de la même vigilance que ce jeudi, avant de retrouver la haute montagne, samedi, avec la redoutable ascension du Monte Zoncolan pour dénouement de la 14e étape.