Tour d'Oman : Nathan Haas, la victoire et les larmes

On pouvait voir des larmes de joie dans les yeux de Nathan Haas (Katusha-Alpecin) après sa victoire mercredi, au terme d’une deuxième étape explosive sur les routes du Tour of Oman. Au bout de 167,5km vallonnés entre Sultan Qaboos University et Al Bustan, le puncheur australien a pris le meilleur sur le champion olympique Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) et le talent kazakh Alexey Lutsenko (Astana).

Pour sa première victoire depuis un an et demi, Haas a ensuite laissé exploser sa joie. “Je voulais m’offrir un joli cadeau de Saint-Valentin”, s’est-il amusé.

La perspective d’une étape casse-pattes, avec quatre ascensions répertoriées, a motivé de nombreux coureurs. Après 8 kilomètres animés, quatre fuyards ont réussi à prendre les devants : Loïc Chetout (Cofidis, Solutions crédits), Markel Irizar (Trek-Segafredo), Fabricio Ferrari (Caja Rural-Seguros RGA) et Danny Pate (Rally Cycling). Après 17km, leur avance atteignait les 4 minutes… Soit l’écart maximal de la journée.

Les échappés ont offert une forte résistance au peloton dans la dernière partie de l’étape, la plus exigeante. Mais le vétéran espagnol Markel Irizar a finalement été repris dans la dernière ascension d’Al Jissah, à 5km du but. BMC Racing Team et Astana Pro Team se montraient alors les plus actives pour Greg Van Avermaet et Alexey Lutsenko. Les deux hommes ont dû s’incliner face à Nathan Haas, qui n’avait plus levé les bras depuis août 2016.