Gilbert au pouvoir

Aidis Kruopis, 25 ans, a décroché le cinquième et le plus beau succès de sa carrière professionnelle en devançant au terme d'un sprint massif les Néerlandais Stefan van Dijk et Pim Lighthart. Le Belge Tom Boonen qui sembla longtemps en position de l'emporter a finalement pris la septième place.

"Je suis resté le plus longtemps possible dans la roue de Boonen avant d'effectuer mon effort à 1O0 m de la ligne. Je ne pensais pas pouvoir le battre. C'est extraordinaire", a commenté Kruopis. L'étape avait auparavant été animée par la longue échappée de cinq hommes (Burghardt, Eeckhout, Paolini, Mouris et Barbé) repris à 20 kilomètres de la ligne lors de l'ascension du Mont Kemmel.

Philippe Gilbert, qui a ravi pour une seconde le maillot de leader à son équipier allemand André Greipel, prendra samedi le départ de l'étape reine avec le statut de favori. Le tracé convient à l'actuel N.1 mondial, avec plusieurs difficultés dont le Mur de Huy et les côtes de Wanne, Stockeu et Haute Levée, trilogie bien connue du dernier vainqueur de Liège-Bastogne-Liège.