Gilbert de retour

C'est le retour du héros. Philippe Gilbert n'avait plus couru depuis sa victoire dans Liège-Bastogne-Liège, le 24 avril. Un mois et un jour après ce qui constitue sans doute à ce jour la victoire la plus importante de sa carrière, le natif de Verviers va retrouver les pelotons mercredi, à l'occasion du Tour de Belgique, qui débutera par un prologue de 5,6 kilomètres dans les rues de Buggenhout.

Si ce chrono inaugural ne devrait pas le passionner, Philippe Gilbert est en revanche beaucoup plus intéressé par la suite des opérations. Le tracé devrait en effet convenir à l'actuel numéro un mondial, surtout celui de la 4e étape qui propose samedi plusieurs difficultés dont le Mur de Huy et les côtes de Wanne, Stockeu et Haute Levée, trilogie bien connue des spécialistes de Liège-Bastogne-Liège. Le leader de l'équipe Omega Pharma Lotto retrouvera sans aucun doute avec un grand plaisir le terrain de ses récents exploits.

Il visera donc au moins une victoire d'étape mais il pourrait aussi lorgner sur le général. "Gilbert vient et ce ne sera pas pour y faire de la figuration. Philippe a étudié le parcours avec minutie", a assuré le patron de la course, Rob Discart. Le Wallon n'a remporté que trois courses par étapes dans sa carrière, la dernière en 2008 (l'Elektrotoer). Mais dans la foulée de son fabuleux début de saison 2011, et vu qu'il évolue sur ses terres, il devrait avoir à coeur de viser la victoire finale. A l'exception de Nick Nuyens, les grandes stars du cyclisme belge sont là, puisque, outre Gilbert, Tom Boonen, Geert Steegmans ou encore le tenant du titre, Stijn Devolder, seront au départ mercredi.

Mercredi - 1re étape/Prologue à Buggenhout (5,6 km)Jeudi - 2e étape: Lochristi - Knokke-Heist (162,5 km)Vendredi - 3e étape: Knokke-Heist - Ypres (188,8 km)Samedi - 4e étape: Bertem - Eupen (202 km)Dimanche - 5e étape: Oreye - Putte (169,4 km)