Tour de Catalogne I Tadej Pogacar s'impose encore en solitaire lors de la 3e étape

Nouveau jour, nouveau numéro de Pogi. Le double vainqueur du Tour de France (2020, 2021) ne cesse d’affoler les compteurs en ce début de saison. Pour son cinquième jour de course, le Slovène a remporté une troisième victoire mercredi sur la 3e étape du Tour de Catalogne. Un deuxième acte montagneux que le glouton slovène a englouti sans ambages, reléguant son plus proche poursuivant, Mikel Landa (Soudal Quick-Step), à près de 50 secondes. Antonio Tiberi (Bahrain – Victorious) a réglé sur la ligne le groupe des battus, dans lequel Lenny Martinez (Groupama - FDJ) a semblé moins en verve que la veille (9e). Au général, Pogacar confirme une énième fois qu’il est bien seul au monde sur l’épreuve catalane.

Il fallait être là avant le départ de cette troisième étape du Tour de Catalogne, tracée entre Sant Joan de les Abadesses et Port Ainé (176,7 kilomètres), pour capter la résignation transpirant des cuissards bigarrés d’un peloton condamné. Condamné à se jouer la deuxième place derrière un ogre slovène, la mèche blonde cachée sous le casque UAE Emirates. Au lendemain du numéro de Vallter, Pogi a réduit la voilure sur le côté "show," se concentrant sur l’essentiel : gagner, et travailler en vue du Giro.

Si une échappée de onze unités a tenté de se jouer la gagne, les efforts conjoints d’UAE et Visma | Lease a Bike ont dégonflé tout espoir de rafler la mise. C’est ainsi que le peloton a avalé les fuyards dès les pentes du Port de Canto (hors catégorie, 25,5 km à 4,2%), pénultième ascension du jour. Constamment installé dans les premières positions, sans faire état de zèle, Pogacar a diffusé l’impression d’attendre patiemment son heure.

Sans doute encouragé par sa forme rayonnante, Mikel Landa (Soudal Quick-Step) s’est décidé à durcir le rythme au pied du Port Ainé (18,7 km à 6,7%). La seule entreprise engagée contre le tyran Pogacar, qui n’attendait qu’une chose, que le Basque se dévoile. Cousu de fil blanc, le scénario s’est déroulé comme prévu : une attaque de Landa, un contre de Pogi, et rideau.

Niché sur une autre stratosphère, le Slovène s’est irrésistiblement envolé, même si l’effort semblait moins engagé que celui de la veille. Plus bas, Landa (2e, + 48") s’est démené pour éteindre l’étincelle éphémère Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike), auteur d’un démarrage épatant pour revenir dans le sillage de l’Espagnol. L’Américain a repris des couleurs, sous un jour plus clément et un ciel dégagé (5e, + 1’03’’).

Moins en vue que la veille, Lenny Martinez (9e, + 1’10’’) a tout de même gagné une place au général, désormais 4e (+ 3'21''). La troisième place d’Aleksandr Vlasov (+ 2'55'') ne semble pas inatteignable, à condition de récupérer idéalement d’ici samedi, et le retour aux choses sérieuses.