Tour de Catalogne - Florian Lipowitz "désolé" pour Remco Evenepoel : "Il avait sans doute les jambes pour gagner"

C'est tout de même une drôle de semaine que vit Remco Evenepoel en Catalogne. Il y a eu ce maudit trou mercredi, à 500 mètres de l'arrivée de la 3e étape, alors qu'il allait disputer la victoire à un Jonas Vingegaard qui avait refusé de collaborer avec lui. Vendredi, dans l'étape-reine, se ressentant encore de cet incident, il était resté en retrait. Puis, ce samedi, on a retrouvé le Belge aux affaires, mais dans un rôle de super-équipier œuvrant pour son "leader" de substitution, Florian Lipowitz. Un sacré boulot, même si, au final, l'équipe Red Bull – Bora n'en a recueilli que partiellement les fruits.

La tactique de la formation dirigée par Ralph Denk a pu faire jaser samedi. Elle a joué placée, laissant dans un fauteuil royal Jonas Vingegaard, seul dans sa propre course. Florian Lipowitz lui-même a semblé un peu gêné aux entournures à l'arrivée à Queralt. "Remco a fait un travail fantastique aujourd'hui, je ne sais pas quoi dire de plus, a témoigné le coureur allemand. On est allé super vite dans la dernière descente, on a vu qu'il y avait un bel écart avec Gall et Skjelmose. Remco a pris les choses en main devant, il a vraiment super bien bossé pour moi."

Problème, après s'être mis ainsi à la planche, Remco Evenepoel a été contraint de s'écarter dans les trois derniers kilomètres, laissant la voie ouverte à une victoire de Jonas Vingegaard. Lipowitz n'avait pas les moyens de titiller le Danois et il ne pouvait faire mieux que de suivre Lenny Martinez. Alors, certes, il grimpe sur le podium au classement général à l'issue de cette étape, passant de la 4e à la 3e place après le recul de Felix Gall. La manœuvre de Red Bull n'a donc pas été totalement inutile, mais on a tout de même envie de leur demander : tout ça pour ça, vraiment ?

Le plus dommage dans tout cela, c'est que cela a peut-être coûté une victoire d'étape à Evenepoel. Cette fois, ce n'est pas un trou dans la chaussée qui a ruiné ses ambitions, mais la stratégie de son équipe. Et c'est Florian Lipowitz en personne qui le concède. "Je suis triste de ne pas avoir pu suivre Jonas Vingegaard. Et je pense aussi que Remco avait sans doute les jambes pour gagner, il aurait peut-être pu remporter l’étape, donc je suis désolé par rapport à ça", a-t-il glissé au micro d'Eurosport.

Mais le principal intéressé ne voit pas les choses de la sorte. Pour lui, la tactique était la bonne. La preuve, Lipowitz a gagné une place et lui aussi. L'un se hisse sur le podium et l'autre sur le Top 5. "J'ai gardé un bon rythme sur la dernière montée pour gagner encore des places au classement général, donc pour nous, c'était un scénario de 'win win' (gagnant – gagnant), a estimé le Belge chez nos confrères de La Dernière Heure. Moi, je fais 5e de l'étape et 5e du classement pour le moment donc… Un bel effort de moi-même, je suis content avec le feeling que j'avais aujourd'hui et le travail que j'ai fait. J'ai bien aidé Lipo mais j'ai pensé aussi à ma propre position au classement."

Tout de même, on peut se demander ce qui, pour lui comme pour son équipe, aurait été le mieux : aller chercher une victoire d'étape avec un certain prestige, s'il avait pu battre Jonas Vingegaard, ou grignoter des places au général. Dans la carrière d'un Evenepoel, finir 5e, 7e ou 12e du Tour de Catalogne, difficile de voir quelle trace un tel résultat pourrait laisser. Mais la tactique était claire, un peu plus calculatrice et elle a été suivie. D'où la satisfaction du leader à l'arrivée, plus marquée que celle de Florian Lipowitz…

La victoire sera peut-être pour dimanche, dans la dernière étape, à Barcelone, sur un terrain qui devrait lui convenir à merveille. Lipowitz, pris en sandwich entre les deux Français, Lenny Martinez devant et lui et Valentin Paret-Peintre derrière, jouera sa place sur le podium. Remco Evenepoel, trop loin désormais en temps, pourrait donc se consacrer à sa propre course, cette fois. "Demain (dimanche, NDLR), espérons qu'il y aura une possibilité de gagner, veut-il croire. Lipo, il va seulement penser à sa position pour le classement et je pense que tous les autres vont m'aider à essayer de gagner." Histoire de clôturer parfaitement cette semaine espagnole qui, dans son esprit, reste avant tout une préparation grandeur nature pour les classiques ardennaises.