Tour de France 2024 | Tadej Pogacar : "J'étais à la limite" sur l'attaque de Jonas Vingegaard

Quand on évoque Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, il est toujours question d'un rapport de forces, d'une balance qui penche tantôt d'un côté, tantôt de l'autre et ne trouve que rarement son point d'équilibre. On attendait ce dimanche que le Danois puisse rééquilibrer un peu les débats. C'était d'ailleurs sa volonté mais celle-ci s'est heurtée à la puissance de feu de son adversaire slovène qui a une main et quelques doigts sur son troisième Tour de France.

La Visma | Lease a Bike voulait sa perte ce dimanche entre Loudenvielle et le Plateau de Beille. Moins puissante qu'en 2022 ou 2023, privée notamment de Sepp Kuss et d'un grand Wout van Aert, la formation néerlandaise a pour autant réussi son entreprise d'essorage d'un peloton réduit à la portion congrue rapidement dans la dernière ascension. C'est que tout était réuni pour mettre à mal la domination de Pogacar. La longueur de l'étape, la chaleur qu'il exècre (ou qu'il exécrait) et l'enchaînement des cols. Rien n'y a fait.

"Je suis vraiment très heureux de ma forme, en particulier aujourd'hui, il faisait très chaud, a d'ailleurs relevé le triomphateur du jour. C'était une journée très dure, j'ai toujours des problèmes avec la chaleur. Là, on a vraiment fait un super boulot en essayant de me rafraîchir en permanence. La Visma a essayé de contrôler aujourd'hui. De rendre la course difficile dans les ascensions. Je n'étais jamais inquiet, j'ai essayé de rester cool, de bien m'arroser, de bien manger." Sur ce dernier point, sans doute que l'incident du Lioran, qu'il réfute cependant, a joué dans sa tête. Ce dimanche, il était prêt pour le grand combat.

Celui-ci allait fatalement arriver tôt ou tard. Plutôt tôt que tard d'ailleurs. Il restait 10 kilomètres quand Jonas Vingegaard est sorti de sa boîte. Dix kilomètres pour rallier le sommet du Plateau de Beille, cette montagne impitoyable qui sacre les plus forts et se montre sans merci avec tous les autres. La première attaque du Danois sur ce Tour n'en fut d'ailleurs pas vraiment une, plutôt un tempo qu'il espérait infernal pour son rival.

"J'étais à la limite quand il a essayé de me lâcher, a reconnu Pogacar. J'ai très vite vu qu'il souffrait également. J'ai senti qu'il n'avait pas les jambes pour arriver au sommet, donc j'ai essayé d'y aller tout seul mais c'était vraiment très dur dans le final." On est en droit de le croire ou pas tant l'impression visuelle fut à l'exact opposée de cette déclaration. "Ce matin dans le bus, on avait décidé d'être beaucoup plus défensif… apparemment Tadej n'a pas écouté", souriait Adam Yates à l'arrivée.

L'occasion était trop belle de définitivement se mettre à l'abri pour Pogacar, désormais à la tête d'un avantage de plus de trois minutes sur un Vingegaard qui rappelait jusque-là lui avoir collé "sept minutes trente en deux jours" l'an dernier. "C'est vrai que ça a l'air bien, commente le maillot jaune à propos de son écart. C'était déjà bien quand j'avais 1'14". Maintenant c'est encore plus confortable comme avance." Bien sûr, dans le clan UAE, on refusera de considérer le Tour de France déjà terminé. Après tout, il reste des étapes dans les Alpes et un chrono pour finir mais à sept jours du grand final, une tendance plus que forte s'est dégagée.