Le tableau d'honneur

1999, 2000, 2001, 2002, 20003. Cinq années, cinq victoires pour une place dans la légende. Lance Armstrong a imité ses glorieux aînés Anquetil, Merckx, Hinault et Indurain. L'Américain a endossé le maillot jaune dès l'étape de l'Alpe d'Huez, pour ne plus jamais le quitter. Il a donc porté la précieuse tunique à 13 reprises. Il n'avait fait mieux qu'en 1999, en portant le maillot pendant 15 jours.

Un drôle de paradoxe, car Armstrong n'a jamais autant peiné pour gagner le Tour. Beloki, Mayo, Vinokourov et surtout Ullrich l'ont tous menacé à tour de rôle. Au bord de la rupture au Plateau de Bonascre, il a signé ce cinquième succès avec le coeur, les tripes et la tête, plus qu'avec ses jambes. A peine une minute d'avance sur Ullrich, c'est le plus petit écart entre le vainqueur et son dauphin depuis 1989.

Leaders successifs: McGee (Prologue à 2e), Nazon (3e), Pena (4e à 6e), Virenque (7e), Armstrong (8e à 20e).

A sa manière, Richard Virenque a lui aussi égalé les grands champions de sa catégorie, celle des rois de la montagne. Pour la sixième fois, le Varois s'est offert le Grand Prix de la Montagne, un exploit que seuls Federico Bahamontes et Lucien Van Impe avaient accompli avant lui. C'est tout sauf une surprise, dans la mesure où Virenque est le seul à avoir véritablement chassé ce maillot à pois.

Armstrong, Ullrich ou Vinokourov pris par le général, des garçons comme Mayo, Mancebo ou Basso auraient pu constituer de vrais concurrents, mais aucun d'entre eux n'avait fait du maillot à pois un réel objectif. Sans rival à sa mesure, Virenque a ainsi pu atteindre son but sans opposition. A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire? Pas sûr, car le Français a tout de même fait montre d'un réel esprit offensif pour y parvenir.

Leaders successifs: Mengin (1e à 4e), Finot (5e), Mengin (6e), Virenque (7e à 20e)

On attendait Robbie McEwen (tenant du titre), Erik Zabel, voire Alessandro Petacchi en début de Tour, mais c'est finalement Baden Cooke qui est sorti vainqueur de la lutte pour le maillot vert. Une victoire acquise de haute lutte pour l'Australien face à son compatriote McEwen, dans le tout dernier sprint de la toute dernière étape. Rarement la quête du classement par points aura été aussi accrochée. A 24 ans, Cooke s'est imposé durant ces trois semaines comme un grand sprinter. Le protégé de Marc Madiot est même le seul à avoir gagné une étape au sprint la première semaine, alors que Petacchi était encore en course.

Leaders successifs: McGee (Prologue), McEwen (1e à 5e), Petacchi (6e), Cooke (7e à 17e), McEwen (18e-19e), Cooke (20e)

Le meilleur jeune de ce Tour 2003 ne pouvait venir que de l'équipe Ibanesto.com, formidable vivier foisonnant de talents. C'est l'un de ses plus beaux fleurons, Denis Menchov, qui s'est paré de la tunique blanche. Agé de 25 ans, le grimpeur russe a franchi un palier cette année. Il termine à la 11e place du général, comme Ivan Basso l'an passé. Prometteur, d'autant qu'il achève ce Tour dans le sillage de son leader, Francisco Mancebo, dixième au final, qui ne le précède que de 29 secondes. Il a survolé la catégorie, devançant Astarloza de 42 minutes. Francis Lafargue, qui l'avait repéré voilà deux ans sur les routes du Tour de l'Avenir, ne doit pas regretter de lui avoir donné sa chance.

Leaders successifs: Karpets (Prologue), Flickinger (1e), Cooke (2e à 3e), Karpets (4e à 6e), Menchov (7e à 20e)

La victoire de l'équipe danoise consacre un vrai collectif. Si Tyler Hamilton s'est comporté en héros en disputant la quasi-totalité du Tour avec une fissure à la clavicule, l'Américain était bien entouré. A l'exception de la Fassa Bortolo, victorieuse de quatre étapes grâce au seul Petacchi, la formation de Bjarne Riis est d'ailleurs la seule à s'être imposée trois fois, avec trois coureurs différents: Jakob Piil à Marseille, Carlos Sastre au Plateau de Bonascre et Hamilton à Bayonne. La CSC place par ailleurs deux de ses hommes dans les dix premiers du classement général.

Alessandro Petacchi (Ita, Fassa Bortolo): 4

16 coureurs avec une victoire.

Fassa Bortolo: 4 (Petacchi 4)

CSC: 3 (Piil, Sastre, Hamilton)

FDjeux.com: 2 (McGee, Cooke)

US Postal: 2 (Armstrong, CLM par équipes)

Quick Step: 2 (Virenque, Knaven)

IBanesto.com: 2 (Flecha, Lastras)

Euskaltel: 1 (Mayo)

Bianchi: 1 (Ullrich)

Saeco: 1 (Simoni)

Telekom: 1 (Vinokourov)

Cofidis: 1 (Millar)

Jean Delatour: 1 (Nazon)

1. O'Grady (Aus, Crédit Agricole) 82 points

2. Hushovd (Nor, Crédit Agricole) 86 pts

3. Guidi (Ita, Bianchi) 103 pts

4. Paolini (Ita, Quick Step) 118 pts

5. Glomser (Aut, Saeco) 123 pts