La réaction d'Hushovd

Passé à côté samedi, Thor Hushovd a retrouvé le sourire. A l'arrivée, à Saint-Brieuc, qui n'avait plus accueilli la Grande Boucle depuis 2004 (victoire de l'Italien Filippo Pozzato alors sous les couleurs de la Fassa Bortolo), le Norvégien a remis les pendules à l'heure lors de la deuxième étape (164,5 km). Hushovd s'est imposé au sprint devant le Luxembourgeois Kim Kirchen, nouveau maillot vert, et l'Allemand Gerald Ciolek, deux hommes appartenant à la formation Columbia (ex-High Road).

Au terme d'un faux-plat montant dans les rues briochines, la fusée du Crédit Agricole s'est offert le sixième succès de sa carrière sur le Tour. Le premier Tricolore, Jimmy Casper (Agritubel) se situe à la huitième place de l'étape. "Dans le final, il fallait être fort. Mon équipe a bien travaillé. Je suis vraiment heureux. Quand Fabian Cancellara a attaqué, on n'a pas paniqué. J'ai rassuré mes coéquipiers, et notamment Mark Renshaw, en leur disant que je me sentais bien" , a expliqué le "Viking" de 30 ans. Soulagé par l'issue de cette 2e étape, le héros du jour peut désormais courir libéré : "Maintenant que j'ai ma victoire en poche, je peux en viser une deuxième puis une troisième. J'ai moins de pression désormais".

Avant cette arrivée massive, deux puis quatre Français ont fait le spectacle sur les routes bretonnes. Parti dès la sortie d'Auray, ville inédite, en compagnie de huit autres coureurs, dont l'Allemand Jens Voigt (CSC), Sylvain Chavanel (Cofidis) a été le dernier de ceux-là à être repris par le peloton mené par l'équipe Bouygues Telecom. C'est à ce moment-là que Thomas Voeckler, qui est assuré de conserver son maillot à pois au moins jusqu'au départ de la 6e étape jeudi, a décidé de prendre le large. Désireux de conforter sa précieuse tunique si chèrement glanée la veille, le champion de France 2004 a pris les choses en main. En compagnie de Sylvain Chavanel. Encore lui.

Ces deux-là ont rapidement pris de l'avance sur un peloton une nouvelle fois permissif. S'entendant plutôt bien et ayant décidé de se partager les points de la montagne (et les primes allant avec), les deux fuyards connurent jusqu'à 6 minutes et 30 secondes d'avance. Au passage de la dernière des quatre difficultés du jour, la cote de Saint-Mayeux, deux autres Tricolores se sont extirpés du groupe maillot jaune. Christophe Moreau et David Le Lay (Agritubel), originaire de Saint-Brieuc, ont rapidement faussé compagnie à Valverde and co. Moreau, dévoilant son ambition de briguer le maillot à pois cette année...

La jonction entre les deux duos français s'est faite à 57km de l'arrivée. Peu avares en relais, les deux hommes d'Agritubel ont fait l'essentiel du travail, mais les quatre Bleus n'ont rien pu faire contre le retour du peloton, emmené par... la Française des Jeux. A l'arrivée, le premier des hommes de Marc Madiot, Benoît Vaugrenard, n'a pointé qu'à la 47e place. Tout ça pour ça... A 3km de Saint-Brieuc, Sylvain Chavanel tentait un dernier baroud d'honneur. Pour finalement être avalé sous la flamme rouge. Le premier à lancer l'offensive a été Fabien Cancellara, alors que derrière se produisait une chute, dans laquelle se trouvait le maillot vert Philippe Gilbert (Française des Jeux). On crut durant quelques secondes que le Suisse allait refaire le coup de l'an dernier, à Compiègne. Lors du dernier Tour de France, le vainqueur de Milan - Sanremo 2008 s'était imposé en costaud, au nez et à la barbe des sprinteurs.

Cette année, ce ne fut pas le cas. Parfaitement lancé par son équipe, Thor Hushovd a finalement dompté la concurrence en franchissant la ligne avec autorité. Loin derrière, le pauvre Juan Mauricio Soler, diminué par une probable fracture au poignet gauche après une chute samedi et lâché par le peloton à 25 km de l'arrivée, achevait son long calvaire. Après deux jours d'épreuve, le maillot à pois 2007 compte déjà plus de dix minutes de retard (10'22") sur le maillot jaune Alejandro Valverde. Ce début de Tour ne sourit pas à tout le monde de la même façon...