Le Tour 2008 dévoilé

Un Tour pour casser les scenarios habituels. Voilà comment Christian Prudhomme a présenté le parcours de l'édition 2008 de la Grande Boucle, 95e édition longue de 3 554 kilomètres. La course, qui abandonne pour la première fois depuis quarante ans le principe du prologue, partira de Brest et entrera dès le sixième jour en moyenne montagne, avec une arrivée à Super-Besse dans le Massif Central. Elle abordera les Pyrénées avant les Alpes et visitera un seul pays étranger, l'Italie, pour monter jusqu'à Prato Nevoso, l'une des quatre arrivées au sommet de l'épreuve.

Dans les Alpes, privilégiées par rapport aux Pyrénées, le Tour franchira pour la quatrième fois de son histoire centenaire son col le plus haut, la Bonette, à 2802 mètres d'altitude. La dernière étape de montagne, à quatre jours de l'arrivée à Paris le 27 juillet, passera par le Galibier et la Croix-de-Fer, deux monuments des Alpes, avant de rejoindre l'Alpe d'Huez, de nouveau au programme après une absence d'un an. Cette 95e édition, qui délaisse la partie nord/nord-est du pays, s'efforce de trouver des terrains inédits favorables à une course de mouvement, selon le voeu de Christian Prudhomme.

Le Tour 2008 diminue légèrement la distance des contre-la-montre. Le premier se dispute le quatrième jour à Cholet sur 29 kilomètres, le second à la veille de l'arrivée à Saint-Amand-Montrond sur 53 kilomètres. Autre nouveauté, aucune bonification en temps ne sera accordée au long de l'épreuve qui bénéficiera de deux journées de repos, à Pau et à Cuneo (Italie), et comprendra un seul transfert au matin de la dernière étape. Si le parcours propose une étape de haute montagne en moins et un nombre à la baisse de grands cols, il donne surtout une plus large place à la moyenne montagne et offre des terrains d'attaque multiples avec une répartition plus large des difficultés.

Le nombre d'équipes tournera autour de 20, "plus ou moins" selon l'expression de Christian Prudhomme en prévoyant "beaucoup de discussions" à venir avec les formations. "Aucune équipe ne peut se dire: j'ai un droit de participation" , a-t-il dit en réponse à une question sur Astana, et son exclusion pour le dopage d'Alexandre Vinokourov. Les organisateurs laissent ainsi planer, telle une épée de Damoclès, la menace de refuser l'accès à leur épreuve pour une équipe qui ne respecterait pas intégralement l'éthique sportive. "Tous les coureurs du Tour devront avoir satisfait au passeport sanguin". Il faut casser les scenarios habituels mais aussi les habitudes.

LES ETAPES

5 juillet - Première étape : Brest - Plumelec (195 km)
6 juillet - 2e étape : Auray - Saint-Brieuc (165 km)
7 juillet - 3e étape : Saint-Malo - Nantes (195 km)
8 juillet - 4e étape : Cholet - Cholet (clm, 29 km)
9 juillet - 5e étape : Cholet - Chateauroux (230 km)
10 juillet - 6e étape : Aigurande - Super-Besse (195 km)
11 juillet - 7e étape : Brioude - Aurillac (158 km)
12 juillet - 8e étape : Figeac - Toulouse (174 km)
13 juillet - 9e étape : Toulouse - Bagnères-de-Bigorre (222 km)
14 juillet - 10e étape : Pau - Lourdes-Hautacam (154 km)

15 juillet - Repos à Pau
16 juillet - 11e étape : Lannemezan - Foix (166 km)
17 juillet - 12e étape : Lavelanet - Narbonne (168 km)
18 juillet - 13e étape : Narbonne - Nîmes (182 km)
19 juillet - 14e étape : Nîmes - Digne-les-Bains (182 km)
20 juillet - 15e étape : Digne-les-Bains - Prato Nevoso,Italie (216 km)
21 juillet - Repos à Cuneo, Italie

22 juillet - 16e étape : Cuneo - Jausiers (157 km)
23 juillet - 17e étape : Embrun - L'Alpe d'Huez (210 km)
24 juillet - 18e étape : Bourg d'Oisans - Saint-Etienne (197km)
25 juillet - 19e étape : Roanne - Montluçon (163 km)
26 juillet - 20e étape : Cérilly - Saint-Amand-Montrond (clm,53 km)
27 juillet - 21e étape : Etampes - Paris (143 km)