Contador met le feu au lac

S'il restait un soupçon de doute sur l'issue de ce Tour de France 2009, il a été levé jeudi autour du lac d'Annecy. Alberto Contador, déjà au-dessus du lot en montagne, a étendu sa suprématie au contre-la-montre. L'Espagnol s'est montré le plus fort sur les 40,5 kilomètres du tracé haut-savoyard, devançant de trois petites secondes la référence absolue de l'exercice solitaire, Fabian Cancellara. A trois jours de l'arrivée à Paris, la deuxième victoire de Contador ne fait plus de doute, puisqu'il possède plus de quatre minutes de marge sur son dauphin, qui est toujours Andy Schleck. Mais on peut se demander quand s'arrêtera le règne de celui qui apparait désormais comme le meilleur coureur du monde sur tous les tableaux, comme le fut Lance Armstrong jadis.

A Monaco, lors du chrono inaugural, Contador avait pris la deuxième derrière Cancellara. A croire que, désormais, plus rien ni personne ne peut se mettre en travers de sa route, quel que soit le terrain. En tête dès le premier pointage intermédiaire, le Castillan est parti en flèche sur la première partie du tracé, la plus plane. Au sommet de la côte de Bluffy, soit à 12 kilomètres de l'arrivée, son avance sur Cancellara était de 46 secondes. Mais le Suisse, parti bien avant tous les favoris, avait fini en trombe, alors que les derniers partants ont dû composer avec un fort vent de face, contrairement au Bernois. Tout le monde lui a d'ailleurs concédé du temps dans le dernier quart du parcours. Contador n'a pas échappé à la règle, mais le leader d'Astana a réussi à préserver un peu plus de trois secondes sur la ligne, pour signer sa première victoire dans un contre-la-montre sur un grand tour. Preuve qu'il a bien pris une dimension supplémentaire cette année. Le voir s'imposer sur ce terrain n'est pas en soi une surprise, puisqu'il avait déjà remporté quatre chronos cette saison.

La principale crainte du maillot jaune ce jeudi résidait surtout dans les conditions climatiques, de forts orages étant annoncés dans l'après-midi. Le ciel a effectivement eu ses petits caprices, avec quelques fortes averses et le vent (voir plus haut), mais globalement, l'équité de la course n'a pas été remise en cause. Plus que jamais seul au monde, Contador repousse Andy Schleck à 4'11". Néanmoins, le jeune Luxembourgeois apparaît lui aussi comme un des grands vainqueurs du jour. Dans un exercice qui ne lui convient guère, le maillot blanc a fait mieux que résister, prenant la 21e place à 1'45" de Contador. Du coup, le cadet des Schleck a effectué un grand pas vers la deuxième place. Sauf accident, il a toutes les chances d'être le dauphin de Contador sur les Champs-Elysées.

Le suspense reste en revanche entier pour savoir qui accompagnera ces deux-là sur la boîte à Paris. Frank Schleck, qui talonnait son petit frère au classement avant le chrono, a reculé de trois rangs dans la hiérarchie. Logique. Mais sa performance (35e à 2'34" du vainqueur) lui a permis de bien limiter les pertes. D'autant que ses trois rivaux directs n'ont pas été aussi efficaces que prévu. Bradley Wiggins, en qui beaucoup voyaient un vainqueur potentiel, a dû se contenter de la 6e place. Andreas Kloeden, insuffisamment remis de sa fringale de la Colombière, a terminé 9e à Annecy. Quant à Lance Armstrong, les traits de plus en plus tirés au fur et à mesure de cette troisième semaine, il n'a pu faire mieux que 16e, à 1'30" de son jeune coéquipier. Soit son plus mauvais résultat dans un chrono depuis 1995. Armstrong récupère néanmoins la troisième place du classement général, mais Wiggins, Kloeden et Schleck suivent respectivement à 11, 13 et 34 secondes. De quoi promettre une belle empoignade samedi.

Rien de tel en tout cas qu'un contre-la-montre en fin de Tour pour révéler l'état de fraicheur des uns et des autres. Il y a ceux qui n'en finissent plus de s'enliser, à l'image de Carlos Sastre, tenant du titre à la dérive (70e de l'étape, 14e du général), et ceux qui finissent en trombe, comme Christophe Moreau. Le Belfortain a retrouvé son âme de rouleur pour se hisser à la 8e place, son meilleur résultat depuis bien longtemps. Autre Français qui peut avoir le sourire, Christophe Le Mével. Si son résultat sur le chrono est très moyen (55e), le protégé de Marc Madiot préserve sa place dans le Top 10. Il pointe au 10e rang, à trois secondes seulement de Mikel Astarloza. A chacun ses rêves. Mais une chose est sûre. A ce jour, ceux de Contador sont inaccessibles au commun des coureurs.

1. Contador 20'02"2. Wiggins à 18"3. Ignatiev 19"4. Armstrong 27"5. Klöden 37"6. Cancellara 379. A. Schleck 4420. F. Schleck 1:02.

1. Contador 36'50"2. Wiggins à 30"3. Ignatiev 35"4. Moreau 42"5. Sanchez 43"6. Cancellara 46"7. Klöden 46"13. Armstrong 1'12"14. A. Schleck 1'17"24. F. Schleck 1'47"