Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT et en intégralité la 7e étape du Tour de France 2011, entre Le Mans et Châteearoux. Le départ sera donné à 12h20.

Nous vous rappelons la mauvaise nouvelle du jour. L'ancien champion du monde Tom Boonen a été contraint à l'abandon. Le Belge se ressentait encore des multiples douleurs consécutives de sa chute de mercredi.

Dernier écart: 5'15".

Les coureurs du peloton viennent de récupérer leurs musettes dans la zone de ravitaillement de Chaumont-sur-Loire.

Thor Hushovd, le maillot jaune, est le seul coureur de ce Tour 2011 à avoir terminé dans le top 10 de chacune des étapes. Le champion du monde s'est classé 3e au Mont des Alouettes, a remporté le contre-la-montre par équipes avec sa formation Garmin-Cervélo puis s'est classé 6e à Redon et à Mûr-de-Bretagne, 10e au Cap-Fréhel et 3e à Lisieux.

Le Néerlandais Johnny Hoogerland (Vacansoleil), actuel meilleur grimpeur du Tour de France, est le premier coureur batave à porter le maillot à pois depuis Karsten Kroon en 2005.

Heulot continue: "Coppel ne souffre de rien. Pas de bobos à déplorer. Nous aurions préféré qu'il se présente dans le Massif Central avec un retard moins conséquent (54e à 3'16") mais il reste dans le coup. Il demeure notre meilleure carte pour le classement général où rien n'est encore perdu."

Stéphane Heulot, manager de l'équipe Saur-Sojasun au micro d'Eurosport: "L'attaque de Yannick n'était pas forcément préméditée mais on connaît son tempérament. C'est un battant. Il avait envie de faire un raid. On ne se fait toutefois pas d'illusions parce qu'on sait que cette étape a de très grandes chances de s'achever au sprint."

En ce 8 juillet, Thor Hushovd pourrait être à la fête. Pourquoi ? Parce que le Scandinave qui vit aujourd'hui son 8e jour en jaune a déjà remporté 8 étapes individuelles sur le Tour de France et qu'il a également pris 8 fois la 2e place d'étapes.

Ni les échappés, ni le peloton ne se livrent pour le moment. Malgré la vitesse relativement réduite, le vent de trois-quart face rend la progression des coureurs difficile.

Dernier écart: 5'48".

Il y a trois ans, Mark Cavendish s'était imposé à Châteuroux devant Eriik Zabel et Oscar Freire. Le sprinteur britannique était revenu comme une bombe aux 100 mètres sur Nicolas Vogondy qui avait longtemps cru à la victoire. Le coureur d'HTC-High Road signerait sans doute des deux mains pour qu'un scénario similaire se produise aujourd'hui.

Tom Boonen met pied à terre. C'est fini pour l'ancien champion du monde qui ne s'est pas remis de sa chute de mercredi. Ils ne sont plus que 193 sur la route du Tour de France.

Le peloton revient quelque peu. Plus que 6'20" d'avance pour les 4 échappés.

Rappel de la composition de l'échappée: Delage (Fra/FDJ), Meersman (Bel/FDJ), Talabardon (Fra/Saur Sojasun) et Urtasun (Esp/Euskaltel).

Dernier écart: 7'40".

Les quatres hommes de tête s'entendent à la perfection. Ils ne se livrent évidemment pas encore pleinement.

L'écart remonte: 8'00".

En tête du peloton, les formations Garmin Cervélo et HTC-High Road se contentent d'imprimer un léger tempo.

LES ECHAPPES: PABLO URTASUN -Après avoir couru pour les équipes Kaiku et Liberty Seguros, le Basque a rejoint la formation Euskaltel en 2009. A 31 ans, il a remporté 4 victoires chez les pros dont, cette année, une étape du Tour des Asturies.

L'écart remonte à nouveau. Avec 7'16" de marge sur le paquet, les échappés reprennent du champ.

Très satisfait d'un début Tour de France durant lequel il a remporté l'étape inaugurale, porté le maillot jaune pendant une journée, arboré le maillot à pois et pris position dans la lutte pour le mailot vert, Philippe Gilbert est revenu sur le blog qu'il tient pour nous pendant cette Grande Boucle sur la suite de la course.