Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT et EN INTEGRALITE ce Tour de France 2012 en notre compagnie. Premier rendez-vous aujourd'hui avec le prologue dans les rues de Liège, long de 6,4 km.

A 150 mètres près, le parcours reprend celui de 2004, quand Cancellara avait roulé à 53,6 km/h de moyenne, pour battre de deux secondes le futur vainqueur du Tour (Lance Armstrong) et de huit secondes l'Espagnol Jose Ivan Gutierrez.

Thibaut Pinot est, à 22 ans et un mois, le benjamin du Tour de France 2012. "Etre le plus jeune, ça ne change rien. Le deuxième plus jeune, c'est Sagan et il va gagner quatre étapes ! Je n'ai pas l'excuse de dire que je suis le plus jeune. Pour moi ça ne veut rien dire", ironise le coureur de la FDJ-BigMat.

Cadel Evans a estimé que la défense de son titre "sera une belle bataille" face au Britannique Bradley Wiggins, mais aussi face à d'autres concurrents qui pourraient tenter de tirer profit de ce duel attendu. "Plus les gens se concentrent sur un ou deux coureurs, plus ça ouvre des opportunités à des coureurs comme Van den Broeck ou des vainqueurs de grands tours comme Menchov, Cobo, Valverde...", a-t-il rappelé.

"Je suis dans la forme de ma vie et je suis impatient d'aller sur la route pour mettre tout ça en pratique", a déclaré vendredi Bradley Wiggins, à la veille du départ du Tour de France pour lequel il fait figure de favori. "Je pense avoir assez d'expérience, avec les Jeux Olympiques et tout le reste, pour pouvoir faire abstraction du facteur psychologique", a confié le Britannique.

Même s'ils ont toujours tort, un mot sur les absents de ce Tour 2012. On recèle quelques noms de premier plan, en priorité l'Espagnol Alberto Contador, le Luxembourgeois Andy Schleck et le Belge Tom Boonen. Parmi les autres absents figurent notamment le grimpeur espagnol Joaquim Rodriguez (2e du Giro), le Belge Thomas De Gendt, lui aussi sur le podium du Tour d'Italie (3e), ainsi que d'autres coureurs qui ne doublent pas Giro et Tour: Kreuziger, Cunego, Gadret, Gasparotto.

Héros du Tour de France 2011, dont il avait porté le maillot jaune pendant dix jours avant de terminer finalement à la quatrième place, Thomas Voeckler (Europcar) aborde l'édition 2012 sur la pointe des pieds. Blessé au genou, il n'a pas roulé pendant plusieurs jours au mois de juin et sa forme est forcément précaire. Puis il y a ces 100 kilomètres de contre-la-montre...

Liège n'est pas un lieu neutre pour lui. Il y a huit ans, le Tour s'était déjà élancé de la cité liégeoise. Un prologue, déjà. Cancellara avait roulé à 53,6 km/h de moyenne, pour battre de deux secondes Lance Armstrong et de huit secondes l'Espagnol Jose Ivan Gutierrez. A 150 mètres près, le parcours de samedi reprend celui de 2004. C'est dire sur le Bernois aura de bonnes vibrations. "Je garde un très grand souvenir de cette victoire, ma première très grande victoire", dit-il.

Huit ans après son succès de 2004 sur un parcours sensiblement identique, le Suisse Fabian Cancellara s'élance en favori dans le prologue du Tour de France, samedi à Liège. "Spartacus", maintenant âgé de 31 ans, s'est fait une spécialité de l'exercice, à plus forte raison sur un tracé qui privilégie la puissance sur les 6400 mètres qui empruntent les artères de la Cité ardente.