Froome : "Ça fait partie du jeu malheureusement…"

On ne sait pas comment ce Tour de France s'achèvera pour Chris Froome, mais une chose est sûre, il n'a pas bien commencé. Il restait un peu plus de cinq kilomètres dans cette première étape quand le tenant du titre a volé dans le fossé, après un contact avec Rick Zabel (Katusha) sur la droite de la route. Tombé dans l'herbe, le Britannique s'est vite relevé, mais, même avec l'aide de plusieurs équipiers, il n'avait plus le temps de revenir sur le gros du peloton. Sur la ligne d'arrivée, le leader de la Sky a concédé 51 secondes.

C'est à la fois peu et beaucoup. Peu, au vu de toutes les difficultés et rendez-vous clés qui attendant les favoris dans les trois semaines à venir. Beaucoup, car près d'une minute perdue sur un Romain Bardet dans une étape comme celle-ci, que l'on attendait neutre en termes d'impact sur le classement général, c'est forcément une mauvaise affaire. "Il y a encore beaucoup de route à parcourir jusqu'à l'arrivée à Paris. On savait que ces premiers jours seraient complexes, ça fait partie du jeu malheureusement", a-t-il commenté, fataliste.

Il estime pour autant ne pas avoir commis de faute, ni de placement ni d'inattention. "Nous étions dans le premier tiers du peloton, bien placés, a précisé le vainqueur du récent Tour d'Italie. C'était un peu chaotique, avec pas mal de sprinters, mais c'est la course cycliste." "C'était un final piégeux, juge le directeur sportif de la Sky, Nicolas Portal. Une arrivée typique de début de Tour, où les leaders et les sprinters veulent tous se faire une place devant. La tension est toujours grande, un peu plus que sur les autres grands tours. Pour Chris, ça doit être une forme de colère. Les gars jouent un jeu très dangereux, un Tour de France, ça se gagne à très peu, donc perdre du temps sur une chute c'est rageant."

Touché au coude et au genou droit, Chris Froome a franchi la ligne d'arrivée avec le maillot déchiré au niveau de l'épaule. Mais a priori, que des blessures superficielles qui ne devraient pas constituer un handicap pour la suite du Tour. On l'a donc surtout senti soulagé à l'arrivée à Fontenay-le-Comte. "Je suis simplement heureux de ne pas être plus blessé", a-t-il soufflé devant le bus de son équipe.

Si Froome peut relativiser, c'est aussi parce qu'il n'a pas été le seul favori à payer un certain tribut à cette première étape. Comme lui, Richie Porte a cédé 51 secondes sur le peloton principal. "Ce n'est pas l'idéal mais le chemin est encore long", a commenté l'Australien, raccord avec son ancien leader. Même tarif pour Adam Yates. Quant à Nairo Quintana, il a lâché une minute et quinze secondes. Un moindre mal, donc. Il ne restera peut-être plus grand-chose de ces péripéties initiales dans trois semaines sur les Champs-Elysées. Mais Froome aurait quand même aimé une entame de Grande Boucle un peu plus calme, après des jours déjà agités en amont du départ...