Les débats du Tour : Quel vainqueur sur les Champs ?

Il y a deux jours, Arnaud Démare et la Groupama-FDJ ont réalisé le "sprint parfait". A Pau, le Français a répondu à ses détracteurs de la meilleure des manières et a débloqué son compteur. Dimanche, le Picard sera, à mes yeux, le grand favori de la 21e et dernière étape de cette Grande Boucle mais il devra de nouveau manœuvrer lors de l'arrivée massive avec la plus grande intelligence. On lui a reproché de lancer ses sprints bien trop tôt sur ce Tour, à l'exception de la 18e étape.

Et sur les Champs-Elysées, s'il refait la même erreur, il y a de fortes "chances" que le bouquet lui échappe sur les pavés parisiens. Revanchard après la légère vague de son compatriote, Christophe Laporte semble être sa seule menace et la fusée de Cofidis a lui aussi une belle carte à jouer. Démare devant Laporte ? Laporte devant Démare ? Je penche pour la première option. Et un beau doublé tricolore pour finir sur la plus belle avenue du monde.

On a l'habitude de dire que le sprint des Champs-Élysées ne ressemble à aucun autre. Ce sera encore plus vrai pour celui de ce dimanche. Sans Cavendish, Kittel, Greipel, Gaviria, Groenewegen et j'aurais tendance à dire Sagan vu son état de forme, on a rarement vu un plateau de sprinteurs aussi peu dense pour la dernière étape du Tour. Démare, Laporte, Kristoff, Boasson Hagen, Colbrelli, Degenkolb... le vainqueur se trouve sans doute parmi cette liste. Sans leur manquer de respect, la "deuxième division" du sprint mondial.

Dans ce sprint ouvert, je vais miser sur Christophe Laporte. Pourquoi ? Parce que j'ai l'impression que Démare et lui finissent mieux le Tour de France que leurs derniers adversaires. Le sprint à Pau l'a prouvé avec un Alexander Kristoff loin de pouvoir se mêler à la lutte pour la victoire.

L'autre argument, vous l'aurez deviné, c'est son sentiment de revanche. Il s'est senti floué par la "vaguelette" d'Arnaud Démare dans les tous derniers mètres jeudi. Il n'en a pas vraiment rajouté mais Laporte s'est étonné de la non-sanction des commissaires pour le sprinteur de la Groupama-FDJ. S'il maîtrise ses émotions et appréhende parfaitement le sprint compliqué sur les Champs, Laporte a une belle gueule de vainqueur. Ajoutez à cela que c'est bien lui qui finissait le mieux à Pau et vous obtenez mon favori. Voilà qui validerait la décision du manager général de Cofidis, Cédric Vasseur, de l'emmener en lieu et place de Nacer Bouhanni.

Le favori ne peut être qu'Arnaud Démare, au vu du contexte. Le double champion de France a remporté le dernier sprint en date, jeudi, à Pau. Et la confrérie des as de la vitesse en ligne droite est réduite à sa plus simple expression dans cette fin de Tour. On a même rarement vu ça. Gaviria, Groenewegen, Cavendish, Greipel, Kittel... le monde du sprint est dépeuplé.

Démare, lui, est toujours là et c'est son immense mérite. Il en a assez bavé pour ça et en recueille à juste titre les fruits dans cette troisième semaine. Sachant que la concurrence est ce qu'elle est, et que, en prime, Peter Sagan est totalement en vrac, ne pas voir Démare s'imposer dimanche serait donc une forme de surprise.

Pourtant, il est à souhaiter que Sagan, à l'agonie vendredi, puisse retrouver suffisamment ses moyens pour jouer la gagne sur les Champs. Il ne s'y est jamais imposé (deux fois deuxième) et voir le Slovaque assortir son record de maillots verts d'un succès aussi prestigieux serait assez savoureux.