Thomas sur l'étape de mercredi : "On s'attend au pire"

"On s'attendait à un feu d'artifice et à beaucoup d'attaques, mais heureusement, ça ne s'est pas matérialisé." Geraint Thomas a tout dit de cette 16e étape, passionnante à l'avant pour le gain de l'étape, mais insipide dans le peloton maillot jaune. Ce dernier ne s'en plaindra pas. Une journée supplémentaire de passée sur la route du sacre. "Il y a eu quelques petites attaques dans la dernière montée, mais que l'on pouvait contrôler facilement. C'était une journée sans incidents pour nous, ce qui est toujours bon à prendre."

Mais pour un peu, cette satisfaction-là se doublerait d'une crainte chez le binôme de Chris Froome. Et si le calme si accentué de mardi était annonciateur d'une tempête encore plus forte que prévue entre Bagnères-de-Luchon et Saint-Lary-Soulan ? "C'est la spécificité de l'étape de demain (mercredi, NDLR) qui peut expliquer que l'on n'a pas vu beaucoup de tactique aujourd'hui (mardi)", analyse-t-il. Ce 17e acte, si redouté, c'est le jour de tous les dangers pour les Sky, et Geraint Thomas tout particulièrement.

Pour le feu d'artifice, Thomas s'est donc peut-être trompé d'une journée. "Ça va être très dur, mais ce sera quelque chose d'unique", prévoit le maillot jaune. 65 kilomètres seulement mais trois ascensions, dont la dernière, l'inédit col de Portet, répertorié en hors catégorie. Un pied de col dantesque (10,5% de moyenne sur les deux premiers kilomètres) et un dernier kilomètre tout aussi raide. Le tout à plus de 2200 mètres d'altitude.

Tout ceci ne rassure pas l'actuel leader du classement général. "Je pense que ça va être fou, annonce-t-il. La dernière montée est terrible, peut-être la plus difficile de ce Tour, avec 16 km d'ascension et très pentue. Ce sera une très, très grande journée. Je pense qu'il y aura quelques attaques. Si un coureur du top 10 attaque d'entrée, ça va bouger. Une attaque d'entrée présente beaucoup de risques, surtout au vu du final, mais certains sont prêts à prendre ces risques. On s'attend au pire."

Pour Geraint Thomas, c'est certain, le Tour va probablement se jouer mercredi. Il ne sera peut-être pas définitivement plié pour la victoire, mais ceux qui seront encore dans le coup pour la gagne auront franchi un cap décisif. "C'est la première fois que l'on a ce genre d'efforts au Tour de France. Il y a tellement de montées que c'est là où ça va se jouer, estime le Gallois. L'erreur n'est pas permise. On va prendre cette étape comme un contre-la-montre, en gérant nos efforts. C'est l'étape décisive, il va y avoir de gros écarts." Lui qui ne cesse de répéter depuis une semaine qu'il ignore s'il sera capable de tenir la distance jusqu'au bout aura sans doute une grande partie de la réponse mercredi.