Tour de France : Arnaud Démare remporte la 18e étape au sprint devant Christophe Laporte

Cette fois, c'est la bonne pour Arnaud Démare. Le Français de la Groupama-FDJ, en énorme difficulté dans les Pyrénées, a profité du superbe travail de son équipe pour s'offrir ce jeudi la 18e étape du Tour de France, sa deuxième sur les routes de la Grande Boucle. Il devance à Pau un autre Tricolore, Christophe Laporte (Cofidis), et Alaxander Kristoff (UAE Team Emirates). Pas de changement au classement général où Geraint Thomas reste un leader serein à trois jours de l'arrivée.

Celle-là, elle fait un bien fou à la Groupama-FDJ ! Mais surtout à Arnaud Démare. Toujours présent dans les sprints depuis le départ de Noirmoutier, très régulier (quatre top 5), le sprinteur français ne s'est cette fois pas raté dans le final à Pau, bien aidé par ses équipiers et notamment son poisson-pilote, Jacopo Guarnieri. Seul aux côtés de Démare à 2km de l'arrivée, l'Italien a su déposer idéalement son sprinteur, à 200m de la ligne, et la force du Picard a fait la différence dans la dernière ligne droite.

Après Vittel en 2017, Pau en 2018. Deux sprints où Démare a été mis en cause par ses compères de la Cofidis. Cette fois, c'est Christophe Laporte, excellent 2e du sprint final devant Alexander Kristoff et Edvald Boasson Hagen, qui a reproché une vague au coureur de la Groupama-FDJ. Une vague certes existante mais assez légère. Suffisant pour parler de revanche sur les Champs-Elysées dimanche ? Sans doute. Mais, ce succès c'est aussi celui du mérite pour Démare. Battant en montagne, malgré ses énormes difficultés pour rentrer dans les délais, le natif de Beauvais a su tenir bon – au contraire de bon nombre de sprinteurs – pour décrocher la troisième victoire française de ce Tour de France.

D'autant que la Groupama-FDJ n'a pas chômé de la journée. Avec les UAE Team Emirates, la formation tricolore n'a cessé de rouler derrière l'échappée du jour (Durbridge, Hayman, Terpstra, Van Keirsbulck et Boudat) pour limiter l'avance des cinq hommes sous les 2'30''. Une faible marge qui a un temps excité le peloton, intéressé par relancer la course. Mais, à l'exception de la chute de Quintana, touché sur le côté gauche, le peloton a passé une nouvelle journée tranquille. Idéal avant une - possible – dernière bagarre dans les Pyréenées ce vendredi.