Tour de France 2023 | Romain Bardet va revenir en pensant au Puy de Dôme... et au podium

Romain Bardet ne pouvait pas rater ça. Lui l'Auvergnat qui a grandi à l'ombre du Puy de Dôme, qu'il a grimpé maintes et maintes fois à l'entraînement, ne s'imaginait pas ne pas être au départ de la 9e étape du Tour de France 2023 (1er-23 juillet) qui ralliera la mythique ascension, plus empruntée par la Grande Boucle depuis 1988. "Quitte à y être autant l'être dans les meilleures conditions", sourit-il. C'est donc avec l'ambition de faire le meilleur classement général possible qu'il sera au départ de Bilbao.

"C'est l'occasion d'une vie d'arriver chez soi sur le Puy de Dôme qu'on n'a jamais grimpé quasiment. On s'en rappellera encore dans 20 ans. Je ne m'imaginais pas ne pas y être", a glissé Bardet en marge de la présentation d'un Team DSM encore rajeuni et dans lequel il fait figure d'ancien du haut de ses 32 ans. "A cet âge-là, il n'y aura pas encore dix Tours de France devant moi", a-t-il encore rigolé. C'est pourquoi 2023 sera l'année de son "vrai" retour sur le Tour de France.

Oui, l'Auvergnat était là en 2022 et même bien là puisqu'il a pris la 6e place après le déclassement de Nairo Quintana et surtout trois semaines où il a fait avec les moyens du bord après avoir tout misé sur le Tour d'Italie, quitté la mort dans l'âme et malade. Mais après deux ans chez DSM, Bardet a trouvé ses repères et sait désormais que son équipe est capable de l'amener au départ d'une course au top de sa forme. Pourquoi, alors, ne pas tenter le coup sur le Tour ?

"Les objectifs seront élevés, assure-t-il. Ce ne sera pas comme l'an dernier où je voyais au jour le jour. J'espère être dans les meilleures conditions et faire le meilleur classement général possible. J'aimerais relever les bras sur le Tour mais le général sera ma priorité sur le prochain Tour." S'il est trop tôt, peut-être, pour désigner un objectif chiffré, Bardet avoue quand même du bout des lèvres penser au podium, ou pas loin.

"C'est excitant comme challenge. Quand Pogacar et Vingegaard sont au top, c'est très difficile de rivaliser mais avec le parcours, il faut trouver un moyen pour faire des coups et se classer le mieux possible. Même si j'ai connu le podium sur le Tour (2e en 2016, 3e en 2017), ce serait un énorme accomplissement de m'en rapprocher à nouveau." Rendez-vous à Bilbao le 1er juillet prochain.