Tadej Pogacar vs Jonas Vingegaard, on a compté les points au soir de la 11e étape du Tour de France 2024

Ils ne se quittent plus, au sommet de la plus grande course du monde. L'un l'emporte, l'autre est son dauphin. Voici ce qui lie Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard sur chaque Tour de France depuis 2021. Après onze étapes lors de la 111e édition de la Grande Boucle, Remco Evenepoel (2e) perturbe cet ordre établi. Mais la narration par le prisme du duel slovéno-danois tient toujours la corde, malgré un Giro dans les pattes de l'un et une préparation perturbée par une chute pour l'autre. En voici le bilan, après cinq affrontements.

L'ampleur des doutes entourant la condition physique de Vingegaard en a fait le "vainqueur" de la 2e étape, il y a dix jours à Bologne, malgré l'absence d'écart entre les deux ténors. Dans la côte de San Luca, taillée pour son plus sérieux concurrent, le leader de la Visma | Lease a Bike n'a pas cédé un centimètre. Sa réponse tranchante à l'attaque de Pogacar a levé la crainte d'un Tour de France sans intérêt et fait poindre un débat autour du statut de grand favori de "Pogi".

En direction de Valloire, le Galibier a donné un premier verdict montagneux, après celui du "punch" lors du week-end inaugural. Pogacar y a marqué son territoire, plongeant dans la descente avec une poignée de secondes d'avance seulement sur Vingegaard, avant de voir sa marge décupler, face à un rival au visage marqué et dont le format "poids léger" était alors moins adapté. Résultat : un point partout, mais surtout près d'une minute d'avance au classement général.

Il en faudra plus pour effacer de nos mémoires le chrono de Combloux. Toujours est-il qu'un an plus tard, à Gevrey-Chambertin, Pogacar a gagné son match dans le match avec Vingegaard, lui infligeant une seconde au kilomètre (25"). L'étape est revenue au champion du monde du contre-la-montre (Evenepoel), mais comparé à un Danois qui n'a, cette fois, pas donné l'impression de ne faire qu'un avec le parcours, le challenger a confirmé son statut d'homme à battre.

L'étape des chemins blancs - fameuse attraction de la première semaine, venue la clore dans un nuage de poussière - a accouché d'un sacré spectacle. Mais pas du moindre changement dans les hautes sphères du classement général. Tadej Pogacar s'est pourtant démené sur plusieurs secteurs empierrés, pour larguer Jonas Vingegaard. Le chef de file de la formation UAE Emirates est tombé sur un adversaire coriace sur les parties escarpées et très bien soutenu sur les portions plus planes.

Quand "Vingo" n'était plus dans sa roue, ce sont Christophe Laporte puis Matteo Jorgenson qui ont fait le job, pour que les deux têtes d'affiche de l'épreuve restent inséparables. Cela a suscité de la frustration chez "Pogi", jamais relayé par le double tenant du titre dimanche, et le sentiment d'une journée sans lauréat dans leur passe d'armes. L'un a montré les muscles… sans succès. L'autre n'a rien perdu… sans impressionner.

A 30 bornes de l'arrivée, il fallait être visionnaire pour imaginer Jonas Vingegaard vainqueur de la bataille du Massif central. Un temps distancé de 36" par le maillot jaune (écart GPS), le Danois l'a rattrapé et battu sur son terrain, celui de l'explosivité, une (première) seconde de gagnée à la clef. Il prie sans doute pour que ce soit le point de bascule de leur rapport de force, tandis que Tadej Pogacar présente simplement cette 11e étape comme une énième joute serrée. Il l'a perdue de peu, en étant méconnaissable à partir du Col de Pertus.

Son attitude dans le final a longtemps suggéré qu'il pâtissait d'un problème mécanique, ce mercredi. Puis son comportement sur le podium au Lioran – où il s'est sustenté – a entretenu la thèse d'un écueil énergétique. Le coup de la fringale aurait l'avantage d'être une erreur grossière, certes, mais paradoxalement rassurante. Même sans avoir le mot de la fin sur cette relative défaillance, la défaite du Slovène a un parfum d'exceptionnel. D'où l'espoir, pour Pogacar, qu'elle ne soit que circonstancielle.